教科書上一致認為，是國民黨忽略了空軍的建設，而導致抗戰時期的中國軍隊被動挨打。其實在當時的國內經濟、政治狀況下想要維持200萬正規軍的常規武器日常配備都是很困難的，建設強大空軍簡直是異想天開。
設想一下，在一個戰士們都穿著草鞋去拼刺刀的國家裡，政府能給空軍什麼呢？國民黨在抗戰爆發前空軍相當緩慢，但並不是因為政府不給力而是經濟條件不允許。中國的第一夫人宋美齡就是極力推動空軍發展的政府要員。 截止到開戰之時，國民黨空軍裝備了霍克Ⅱ、霍克Ⅲ、波音-281三種戰鬥機，諾斯羅普-2E、馬丁-139WC2兩種轟炸機，此外還有唯一的雪萊克A-12型攻擊機，空軍擁有飛機的總數量為296架。 值得注意的是，納粹德國風靡二戰的HE-111轟炸機的前10架量產型都賣給了國民黨空軍，並投入抗日戰爭。 
這些空中力量確實不夠強大，但是實戰經驗豐富，因為十年內戰中各大軍閥都組建了自己的空軍部隊，這些空軍人員和裝備最終集合在南京政府麾下統一抗戰，戰鬥經驗遠比日軍豐富，著名的空戰王牌高志航就出身東北軍空軍。即便如此，由於我國沒有航空工業，損失的飛機得不到補充無法與工業完備的日本持續抗衡。
到了抗戰中期，原先的國民黨空軍裝備損失殆盡，但是在蘇聯幫助下進行了重建。先後獲得伊-15、伊-16兩款戰鬥機和愛司勃-2、特勃-3兩款轟炸機，總數量達到1235架（戰鬥機777架、轟炸機358架、教練機100架），可見此時的國民黨已經注意到空軍的巨大作用，開始不惜血本的投入資源了。 
而駐紮在延安的中共中央也在蘇聯幫助下，與新疆省主席盛世才一起在烏魯木齊開辦了飛行學院培養空軍人才。
到了抗戰後期，國民黨空軍在《租借法案》的幫助，從美國獲得更多先進裝備，包括P-40、P-43、P-47、P-51多種型號的戰鬥機和B-25轟炸機共計1394架。直到此時才形成對日軍的空中優勢，囂張的日本陸航再也不能肆意妄為了。 
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