導語：“讀者朋友大家好，常言道：知史以明鑑，查古以至今”。在古代封建社會，許多封建帝王在幼年之際並不會跟隨親生母親一起生活，而是由皇宮內部機構“奶子府”的奶媽們撫養。據明代《宛署記》中記載，奶子府隸屬大內錦衣衛統管，每季度精選良家婦四十名進入“奶 子府”，稱為坐季奶 子；另選八十名記入冊備用，叫點卯奶 子。
乳孃存在的理由
在古代大多數平民誕生子嗣後往往會依靠彼此間的互相照顧和接濟來度過嬰兒哺乳期的困境，然而在富貴地主級達官顯貴的大人物家在誕生子嗣後往往會僱傭乳孃。
當然，貴族僱傭乳孃，有時候也不是因為生母缺乳少乳。更多的原因，是因為給孩子哺乳太苦了。特別是夜裡起來三四次要起來給孩子哺乳，這種辛苦不是從小就嬌生慣養的貴族婦女們能夠承受的，於是，她們需要乳孃來分擔或者全部承擔。
另外，僱傭乳孃也是貴族身份的象徵。在最權貴的皇家，後宮在生下孩子的那一刻起，孩子就被交給了乳孃撫養，生母甚至都是沒有權力給自己的孩子哺乳（這也是為了防止親生母親和皇子過分親近，因為在倫理上，所有皇子的嫡母都是皇后）。當然，在那個異常慘烈的後宮爭鬥中，生母出於保持美貌以爭寵、鞏固地位或者避嫌種種原因，自動放棄給親子哺乳，也是有的。
除了給小主人餵奶，乳孃其實還有另外一種功能，就是提供給家中的成年主人飲用，以達到養生的目的。沒錯，貴族家中不但小主人要喝人乳，成年人也要喝。
古人很早就認為人乳有美容、養生的作用。李時珍就在《本草綱目》中說人乳可治“虛損勞、虛損風語、中風不語”等病，明代李士材曾提出：
“（人乳）味甘，性平無毒，入心肝脾三經，主健四肢，榮五臟，實腠理，悅皮膚，安神魂，利關格，明眼目，久服延年。”
看到沒，僅“久服延年”這四個字，就足以讓貴族趨之若鶩了吧。《紅樓夢》第六十回，就生動描繪這種情況。當賈府的下人們談到人乳的用途時，這樣說道：
“不知怎麼弄出這怪俊的白霜兒來。說第一用人乳和著，每日早起吃一鍾，最補人的；第二用牛奶子；萬不得，滾白水也好。”
人乳和藥進食，被認為是最補人的。就這樣，乳孃走入了貴族的家中，源源不斷地提供人乳，作為貴族們日常飲用的消費性飲料之一。
乳孃在主人家中的地位
乳孃進入貴族家中，會產生兩種身份。一種是僅僅給小主人餵奶的“奶 子”，一種是給小主人餵奶後被留下繼續照顧和教導小主人的“媽媽”（嬤嬤）。
作為“奶 子”的乳孃地位不高，時間不長，因為她們僅僅具備“供應人乳”一種功能。平民中這樣的乳孃很多，不滿意，給倆錢打發走，再換一個來就好了。《紅樓夢》中的王夫人就嫌棄賈蘭的新乳母“妖喬”，以“況且蘭小子也大了，用不著奶孃了”為由，隨隨便便把人打發走了。
而另一種，進入“媽媽”（嬤嬤）身份的乳孃，因為跟小主人的關係親密，一部分扮演了“母親”的角色，而往往在貴族府中享有較高的地位。這類乳孃待在主人家中的時間很長，如果她們服侍的是小姐而不是少爺，那麼這個時間很多時候還是伴隨終生的。即便服侍的是少爺，等他們“告老解事”以後，也可以時常進入府中探望，府中的主人也必須對他們和顏悅色，以示“不忘恩”。
至今在杭州的博物館內都陳列著古代嫁妝中必有的一件小物件，它小巧玲瓏，名叫討奶桶。其功能，就是供那些少奶缺奶的家庭去鄰里間奶水富足的人家討奶用的。
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