自古有言：“得民心者得天下。”為此在古代的亂世之中，但凡能成就一番偉業的梟雄，無不絞盡腦汁的進行收攬民心。戰亂時，所到之處舉賢任能，部隊嚴禁搶掠，秋毫無犯。一旦得了天下，便免賦稅，輕徭役，撫卹孤老，讓百姓時時刻刻記著自己的好。因為只有民心所向，國家才能長治久安，固若金湯。
也正因為民心對統治的重要性，所以對於私自收攬民心者，古代的皇帝往往都內心痛恨，欲除之而後快。宋朝的抗金名將岳飛，其麾下的岳家軍餓死不劫糧，凍死不拆屋，每佔領一地，都深得百姓的擁護和愛戴，其民望人氣甚至遠超宋廷，這就讓宋高宗趙構對他既愛又恨。雖然岳飛屢建奇功，成為國家的支柱，最終趙構還是寧願自毀長城，也要冤殺岳飛，不僅讓人扼腕嘆息。明朝洪武時期的江南大財主沈萬三，據說當是修南京所花費的資金有三分之一就是他出的，而且這還不算，他還要拿錢去犒賞朱元璋的軍隊，朱元璋聽聞後大怒道：“平民犒勞天子的軍隊，一定是亂民，應當殺掉。”最後多虧馬皇后說情，朱元璋才放過沈萬三，只將他流放到雲南。說到底沈萬三修建南京城，朱元璋還是很樂意的，但是作為富商犒賞軍隊，那就是收買軍心，這嚴重威脅到朱元璋對軍隊的掌控，就勢必被朱元璋所厭惡了。
西漢初年，漢高祖劉邦統一天下後，開始猜忌身邊的功臣。漢六年，有人告韓信謀反，劉邦就設計將韓信捉住，解除兵權，囚禁在長安。韓信被監禁後，在漢初三傑中，張良功成身退，就只留下了丞相蕭何在朝為官。不久北方的陳豨反叛漢朝，劉邦親自前往平叛，在用兵途中，後方有使臣來報，說韓信已被呂后誅殺。劉邦聞訊，內心驚喜之外，立刻讓使臣返回長安，拜蕭何為相國，加封五千戶，並賜500兵士作為蕭何的個人衛隊。天上突然掉下如此一大一個餡餅，蕭何頓時也喜出望外，大臣們都來祝賀他，唯有召平獨來弔唁。
召平本為秦朝的東陵候，秦滅亡後，淪為平頭百姓，靠種瓜賣瓜為生，蕭何聽說他很賢能，就提拔他做了官。召平見到蕭何後說：“丞相，你可知自己已經大禍臨頭了？”蕭何本來正在興頭上，不但剛剛官拜相國，還被賜予了衛隊，如此殊榮是何等的風光，突然被召平當頭一盆冷水潑下，蕭何有點吃驚，就問他何出此言。召平說：“丞相可以試想，陛下在外面餐風宿露，行軍打仗，而丞相留在都城，沒有尺寸軍功，卻被突然給予厚賞。這是為什麼呢？還不是因為韓信的反叛，讓陛下對你起了疑心，之所以給你加官進爵，是為了穩住你，給你衛隊，其實就是監視，以備不測！你可千萬不能接受這次的賞賜，還要把家中所有的資財全部捐出作為軍費，才能免除災禍！”
蕭何聽後，恍然大悟，就依召平之計，婉言拒絕了劉邦的封賞，並將家中資財全部用作軍費。才讓劉邦對他解除了疑心，從而躲過一次殺身之禍。然而蕭何的治國才能人盡皆知，他跟隨劉邦多年，所建立的功勳有目共睹，甚至連劉邦自己都說其治國不如蕭何。漢十一年七月，淮南王英布造反，劉邦御駕親征，臨行前，他還是對蕭何很不放心，當大臣為他踐行時，他追問蕭何說：“我啟程後，丞相在後方要幹些什麼呢？”因蕭何一貫是做後勤工作，於是他不假思索的說：“陛下統軍，何在朝主要安撫百姓，提供軍需。”劉邦聽完悶悶不樂。
蕭何的一個門客聽說這件事後，慌忙找到了蕭何，說：“如此回答，您已經離滅族不遠了。”都說當局者迷，旁觀者清，蕭何作為丞相，安撫百姓本是分內之事，而他也是實事求是的回答，怎麼又有滅族之禍呢？蕭何又被整懵了，他連忙讓門客解釋一下。門客說：“您位居相國，功第一，已經無法再加封。而且，自漢軍入關以來，陛下在外征討，您在後方輕徭薄賦，廣施恩惠，做了很多有利於百姓的事，因此百姓對你感恩戴德。如今幾十年過去了，這種情況絲毫沒有改變，您在百姓心中的民望甚至超越了陛下，這怎麼能讓陛下放心呢？陛下臨行問你打算幹什麼，就是擔心你一如既往的收攬民心，進而利用民望，圖謀不軌。故此，您只有低價強購百姓的私田，讓百姓怨恨你，來破壞自己的名聲，只有這樣才能讓陛下安心啊！”
蕭何無奈下違心的照著辦了，在劉邦凱旋迴師的路上，不斷有百姓控告蕭何利用職權巧取豪奪。劉邦聽後心裡頓時敞亮了很多，他對人說：“蕭丞相如此貪財，也不過如此啊！”就對蕭何放寬了心，蕭何也因門客的建議，自汙其身，降低了自己的民望，進而又一次躲過了一次危機。此後他小心謹慎，低調做人，購田必選在偏僻之地，家裡也不建高牆大屋，終生節儉奉公，最終才得以安享晚年。
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