在中國煉丹史上,可以說,煉丹的隊伍是非常龐大的,不但方士、道士們煉丹,有的皇帝也參與煉丹;不但官員煉丹,而且文人雅士乃至工人農民都有煉丹的。在這些煉丹大軍中,通過煉丹思想、理論、技術、成果等各方面來看,主力軍還是方士和道士。
從煉丹的人數來看,自先秦開始及至隋唐何止千萬,正因為有這麼多人參與煉丹的實踐和試驗,才有了大唐科學科技在世界上產生的巨大影響。
通過現存的煉丹史料、科學技術成果，當代學界、科技界等無不推崇歷史上的煉丹大家諸如:西漢時期的淮南子,東漢時期的魏伯陽、狐剛子,東晉的葛洪,南北朝時期的陶弘景,隋唐時期的蘇元朗、張果、孫思邈、清虛之、陳少微等高道。他們被公認為“煉丹成果,最為宏富;煉丹影響,最為深遠;煉丹貢獻,最為巨大”。
唐以後,煉丹術隨著當時科學、科技的發展,逐漸被醫學、藥物學、化學、冶煉學、鑄造學、營養學科及內丹養生等取代。當然,宋、元、明、清也都有煉丹者的出現,但只能是在古人煉丹經驗之上做一些實驗而已,並沒有新的突破和重大貢獻。
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