大清康熙二十七年，福建懷安縣令周顯道給巡撫張伯行獻上一塊奇石。張伯行一生清廉，見此石通體金黃似玉，不敢私留，獻給康熙帝，康熙帝命宮裡的能工巧匠雕刻出一方九龍印，隨身攜帶，不久，多年的腰疼病競與日漸輕，經太醫診斷，與這塊黃石有關。康熙帝大喜，要封賞張伯行，張伯行上摺子說獻石人是懷安縣令周顯道，自己不能受封。康熙一道聖旨，賞張伯行黃金千兩，周顯道連升三級為懷安知府。
一塊石頭就能連升三級，周顯道趕緊找來女婿方寶才，問他石從何來，方寶才說石頭是他在山上撿到的。周顯道一聽心裡涼了半截兒。問清女婿撿石地點，周顯道派人挖山尋石，幾個月下來，一無所獲。正在這時，有人來報，說州府境內數千畝甘蔗田遭遇蟲災，蔗農拿這種長著大牙的怪蟲一點辦法也沒有，照此下去，甘蔗絕收，蔗農日子就難過了，百姓聯名上報府衙，請周大人治蟲救命。
周顯道趕緊派人查看，派去的人回來說從來沒見過這種蟲子，此蟲身披甲殼，長著大牙，專門啃咬甘蔗根，而且，這蟲子繁殖速度極快，無法控制。
周顯道無奈，趕緊寫摺子，上報朝廷。康熙馬上下旨，命福建巡撫張伯行立即前往懷安府賑災治蟲。
張伯行不敢怠慢，接到聖旨馬上動身來到懷安，見到周顯道，二人聊起了田黃石一事，張伯行埋怨周顯道不該讓他給皇上獻石，自從皇上得此石後，傳下密旨，命全國各州府尋找田黃。周顯道大驚，趕緊岔開話題，說治蟲之事。
張伯行這邊想辦法治蟲，周顯道那邊和女婿商量趕緊尋找田黃。
原來，康熙爺腰疼病好了，前往護國寺進香，護國寺方丈慧真看了田黃石對他說：此乃仙石，他曾經在普陀山一位得道高僧那兒見過，相傳，田黃石是女禍補天時遺留在人間的寶石，又說是鳳凰鳥蛋所變，還傳田黃石可驅災避邪，藏田黃者能益壽延年等等，康熙帝大驚，不便明旨，只好密旨各方官員，尋找田黃石。
周顯道擔心別人先找到田黃，順了聖意，趕緊派女婿方寶才不惜一切代價尋找田黃，還允諾如再找到田黃，說是方寶才所獻，到時，自有高官厚祿等著他。方寶才找畫師畫出田黃的樣子，還上了色，他帶人拿著田黃畫像四處打聽。
張伯行查訪多處甘蔗田，發現大多數甘蔗根已經被害蟲咬斷，甘蔗產量至少已經減少五成，如不趕緊治住蟲災，則州府大亂！張伯行趕緊命人在府衙外貼出告示，張榜招賢人治蟲，還在榜文旁畫出蟲子的樣子。
轉眼半個月過去了，無人前來揭榜。這可急壞了張伯行，想找周顯道商量，周顯道卻不知蹤影，無奈之下，他趕緊寫摺子上報朝廷，突然有人來報，說有人揭了榜，張伯行趕緊來到大廳，卻見一個老太太拎著個鳥籠子站在廳前。
張伯行看見老太太的籠子裡有三隻怪鳥，只見那鳥嘴尖帶鉤、黑羽紅腹，身體跟鴿子差不多大。張伯行看罷，讓老太太坐下，問道：“老人家，你不像本縣人氏，請問你從哪兒來？”老太太看了看張伯行：“敢問大人是哪個？”張伯行笑著說：“本官是福建巡撫張伯行。”老太太一聽，趕緊起身跪倒：“你就是福建的青天張大人？”張伯行一笑，點點頭說：“老人家過獎了！”老太太眼含熱淚，悲嘆著說：”唉！也罷！張大人，老身姓翁，家住福建壽山！”張伯行一驚：“我們是同鄉！翁大娘請起。”張伯行起身，將翁老太扶起。
二人正說著，周顯道回來了，見到老太太很是奇怪，張伯行告訴他，這老人就是揭榜治蟲的人。周顯道冷笑著說：“請問老人家，你如何治蟲？”老太太嘆了口氣，信心十足地說：“這是天機，我自有辦法。我要是治不了這蟲子，甘願死在這裡！”周顯道一笑：“如此說來，我信你便是，你倒說說看，你有什麼辦法？”老太太身子一晃，差點暈倒，輕聲說：“張大人，如今哪裡災情最重？快派人帶我去！”
蟲災最重的地方是北山下的蔗田，張伯行帶著差役和周顯道來到北山下，周顯道知道，這片蔗田正是方寶才家的。翁老太望著那一片你看著都要枯萎的蔗田，讓差役用鐵鍬挖開地頭兒的甘蔗，果然，在地裡找到了啃食甘蔗根的甲殼蟲。翁老太眼裡含淚說：“敢問大人，這種蟲子什麼時候開始出現的？”周顯道想了想說：“今年春天。”翁老太一聽，身子晃了晃，險些摔倒，強打著精神說：“大人，民婦幫你治蟲可以，但請大人馬上派人把這片甘蔗全部砍倒！”
張伯行剛要下令，遠處有人高喊：“住手！”來人正是方寶才，他打聽田黃未果，趕緊回來向周顯道報信兒，聽說眾人和一個老太太去了自家的蔗田，趕緊追來。
差役一看是方寶才，趕緊停手，翁老太搖搖頭轉身要走，張伯行趕緊攔住她：“老人家，您這是……”翁老太無奈地說：“既然人家捨不得這點已經要絕收的甘蔗，那我還治什麼蟲呀？”張伯行搖搖頭說：“此言差矣。如果能治了這蟲子，是全州府百姓之福，豈可不治？”翁老太流著眼淚說：“誰沒有妻子兒女，誰不靠莊稼過日子？可這天牛不治，你這甘蔗一棵也剩不下。”張伯行點點頭說：“你說這蟲子叫天牛？”翁老太點點頭說：“它叫土天牛，繁殖速度極快，若不趕緊治住，恐怕……”張伯行一聲令下，差役們上前，開始砍甘蔗……
眨眼間，一片甘蔗被砍倒了。
翁老太一見甘蔗林被砍倒，她就把籠子裡的三隻怪鳥放了出來，三隻怪鳥餓了一天，出了籠子就在甘蔗田亂竄，邊竄邊吃著土天牛。張伯行大喜。翁老太跟著三隻怪鳥來到甘蔗田的地中間，三隻怪鳥落在一個小土包上猛吃，拼命地啄地……翁老太走到近前，喚怪鳥回籠。回頭衝張伯行說：“大人，請把這裡刨開，這就是天牛的老窩。”張伯行一聲令下，差役掄起鍬鎬刨開了。一旁的方寶才額頭開始冒汗……
大約過了一炷香的時間，一名差役突然大叫：“大人，這裡有死人。”周顯道大驚，連忙上前，發現土包內果然有一具屍體。張伯行也是一驚，命差役：“挖！”
一會兒，差役挖出一具屍體。可是時間已久，坑中只剩下一堆白骨，翁老太跳下土坑，在白骨胸前找到了一把鑰匙和一個快腐爛了的小葫蘆，她從懷裡掏出一把鐵鎖，用鑰匙一開，鎖竟然打開了。翁老太慘叫了一聲——我的兒啊！便一下子撲到了白骨的身上，昏死過去。
府衙裡，張伯行命人把翁老太救醒，翁老太睜開眼睛看到張伯行，趕緊爬起來，“撲通”跪倒在張伯行面前：“大人，您要為老身做主啊！”
張伯行沒想到，這蟲災竟然與一起命案相關。
原來，一年多前，家住福建壽山深處的翁老太在稻田裡拔草時，撿到一塊黃石。她知道，這田黃很值錢。多年前，族長的大兒子撿到一塊田黃，兄弟四人拿到山外去賣，不料，半年後，四兄弟只回來一個，還斷了腿，他說山外人太壞了，為了得到那塊石頭，殺了他三個哥哥。翁老太的兒子二牛拿著田黃，特別高興，他決定帶田黃出山，換些銀子，買些糧食，孝敬老母。翁老太再三阻攔，二牛還是決定出山。臨行時，翁老太在兒子胸前掛上一把鑰匙和一個小葫蘆說是平安符，誰料，二牛一走就再也沒回來。二牛從小與母親相依為命，二牛走後大半年，翁老太實在想兒子，便帶著三隻鵲鷹出山尋找。翁老太帶著它們一路找來，路上聽說這裡鬧天牛災，心裡便明白了大半，這才揭了榜文，明的前來治蟲，其實是為兒申冤。
張伯行疑惑地問：“你怎麼知道這就是你兒子？”翁老太哭著說：“這土天牛生性古怪，無植腐不浮，無金鏽不生啊！”
張伯行更加疑惑地問：“什麼叫無植腐不浮，無金鏽不生？”翁老太淚流滿面地說：“我兒胸前掛著那平安葫蘆裡裝的是幾十個土天牛的蛹，葫蘆被埋地下，很快腐爛，葫蘆為植物之果，腐後便成了蟲蛹的食物。土天牛擅挖洞，那鑰匙是鐵的，埋在地裡，日久生鏽，又與葫蘆相近，蟲蛹自然很容易遇到金鏽，所以，會很快地氾濫成災啊！”
張伯行這才明白，翁老太擔心兒子在外出事，真是用心良苦啊，母子之情感天動地。翁老太還說，土天牛的剋星只有鵲鷹，而鵲鷹又是一種奇怪的鳥，它生活在山裡平川，卻用石頭做窩，專吃土天牛，沒有土天牛的地方自然也就沒有鵲鷹。
聽翁老太如此這般地講完，張伯行馬上命人去找周顯道。
府衙內，張伯行開門見山地問：“周大人，我想知道，你託我轉獻給皇上的田黃是從何處得來？”周顯道笑著說：“張大人，實不相瞞，是我那女婿撿到的。”張伯行一笑：“周大人，我看並不是撿的吧？”周顯道疑惑：“何以見得？”張伯行臉一沉：“哼！方寶才謀財害命，你不知道嗎？”周顯道一聽，嚇了一跳：“啊？張大人，這話從何說起呀？”張伯行點點頭說：“哼！你知道不知道都難逃干係！回去問問你那寶貝女婿吧！”說完張伯行轉身走了。
周顯道趕緊去找方寶才。來到女婿家，方寶才一見岳父，趕緊跪倒在地：“岳父大人救我！”方寶才這才說出半年前的那宗命案，並再獻一塊田黃。周顯道大驚：“你怎麼有這麼大一塊田黃？”
方寶才這才說出實話，半年前，我在城東看見一個男的在賣一塊黃色的石頭，那男的要九兩黃金才肯賣，我知道那田黃石是塊寶貝，就動了貪心，以買石頭為名把那個人騙到北山，然後就……
周顯道大驚，嚇得渾身顫抖，生氣地說：“寶才啊，你殺人奪寶，我身為一方知府，本也可以保你不死，可這次落在張伯行手上，你恐怕……”方寶才跪倒在地，從懷裡拿出一塊較大的田黃，哆嗦著說“岳父大人，為今之計，只有把這塊田黃也獻給皇上，或許可免一死。”
周顯道嚇得臉色慘白，這是哪兒來的？
方寶才搖搖頭說“只恨我貪圖寶貝，如今害了岳父啊！”方寶才這才說出多年前的一宗事：一日他見四兄弟在街頭賣石，賣石人還不知道這石值多少錢，卻要一百擔糧食。先前，他也沒覺得那石頭多珍貴，就沒理，回縣衙跟師爺一說，師爺說那可能是傳說中的田黃石，是塊寶貝。他這才帶人謀害兄弟四人，而後殺人滅口，奪得這塊田黃，藏在家中。後來，又害了二牛，得到第二塊田黃，把小塊獻給了皇上。
周顯道這才明白，嚇得渾身顫抖，癱倒在椅子上：“完了！”方寶才跪在地上求救，周顯道抽出掛在牆上的寶劍，無奈地說：“我不殺你，你也活不成了，你可知道你這是欺君之罪啊！”說著，舉劍要殺，就聽房門“吱”的一聲打開了，身懷有孕的周玲兒慌忙走了進來，看著周玲兒抱著方寶才哭成一團，周顯道的心也亂了。方寶才突然站起來說：“岳父大人，只要我們說這塊田黃是剛找到的，不就不算欺君了嗎？”周顯道點點頭，馬上讓方寶才帶著大塊田黃進京。
翁老太忙著放鵲鷹捕捉土天牛，一晃就是十多天，卻不見張伯行治罪方寶才。翁老太來到府衙追問，張伯行這才說出了實情，原來，方寶才獻田黃有功，現在已經是福建懷安知縣了。
翁老太失望地流著眼淚，出了府衙，回到住處，捧著兒子的屍骨包哭道：“二牛啊，證死得好冤啊，既然張大人都不能幫你報仇血恨，娘就帶你回家吧……”
張伯行已經上摺子參周顯道、方寶才，可皇上的聖旨遲遲不到，他也沒辦法。原來，康熙下了密旨，讓周顯道和方寶才再獻田黃石！
方寶才得官回來，與周顯道高興地喝酒。二人商量，既然翁老太治蟲靠的是鵲鷹，咱們把鵲鷹搶來，蟲災除了’，又是一功；如果再問出田黃的下落，功上加功，而後殺了翁老太死無對證：……
方寶才來到翁老太住所，一見翁老太已經不見了，趕緊帶人去追，追出十里後，在西山的山路上終於把揹著兒子屍骨回家的老太太追上了。氣極敗壞的方寶才抽出刀來，叫道：“快說，哪裡有田黃石？”翁老太一笑：“這輩子，你是不可能知道了。”方寶才狠狠地說：“是老子殺了你兒子，今天就再送你上西天！”說完，伸手搶翁老太手中的籠子，翁老太手一揚，籠子摔到地上，裂開，一聲口哨，三隻鵲鷹飛走了。方寶才正要舉刀殺了翁老太，一樣東西打中方寶才的手腕，方寶才抬頭一看，張伯行帶人來到近前，將方寶才綁了。
張伯行審問方寶才、周顯道，二人不服，周顯道還拿出皇上的密旨，張伯行正無奈之時，壽山小村族長的兒子來了，他當堂指證方寶才就是殺人兇手。
翁老太拿出兩節指骨，一枚戒指。原來，二牛臨死前，咬斷了上前搶石的方寶才的一根手指，將其和手指的一枚戒指硬吞下去，卡在喉嚨裡，翁老太收拾兒子的屍骨時發現，收了起來。方寶才、周顯道被押人大牢。
懷安的土天牛蟲災是越鬧越嚴重，驚動了康熙帝，康熙下旨給張伯行先斬後奏之權，無論如何要控制蟲災。張伯行將周顯道、方寶才押赴刑場，用尚方寶劍把二人殺了。
翁老太帶著張伯行來到福建壽山，找到了產田黃的地方，爾後帶著百餘隻鵲鷹來到懷安，懷安的土天牛慢慢消失，最後，鵲鷹也不見了。懷安的老百姓為了感念翁老太，就把她的塑像立在了土地廟中，從此後，懷安再也沒有出現過土天牛之災。
康熙聽到這個奇案大怒，誅了周顯道的九族，命人將大塊田黃精心雕刻，雕出一方田黃玉璽，上雕一條龍，四爪按住四個動物，分別是：貓、豬、狐狸、老虎，分別代表：“貪贓枉法！”玉璽四面雕著四字，“福（福建）壽（壽山）田（財富）黃（皇家御用）”，至此，福建壽山的田黃石成了皇家御用品，康熙帝追封翁老太為田黃夫人，爵居二品。張伯行被封為福建三省巡撫，掌管皇家田黃石。
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