眾所周知有一個成語叫“秦晉之好”，源於春秋時期秦晉兩國世為婚姻的典故，但其實，不論是春秋還是戰國，與秦國進行聯姻結盟最多的國家是楚國，而且二者結盟的目的就是為了對付晉國。
秦楚兩國相對於中原各諸侯國而言，一個地處西方，一個地處南方，對中原列國而言，這兩個一個是“戎狄”，一個是“南蠻”，屬於“黑五類”性質，很難融入中原國家的行列。兩國也很硬氣，既然融不進，那就不融了，秦楚兩國來個門當戶對，開展包括聯姻在內的一系列合作，共同針對中原列國，主要目標就是長期統率中原的晉國。
前528年，楚靈王死後一年，其弟棄疾經過權力鬥爭，終於坐上了楚國的第一把交椅，是為楚平王。楚平王上任後，很快就立長子建為太子，命伍奢為太子太師，費無極為太子少師。
太子太師、太子太傅、太子太保、太子少師、太子少傅、太子少保簡稱“三師”、“三少”，是天子或太子左右最親近的人，要麼博學多才，要麼品德高尚，要麼二者兼得。當然，還有一種，就是費無極這樣的寵臣，或許有能力，但往往沒人品，誤人子弟還算輕的，有的時候還會坑人，太子建就被費無極坑慘了。
太子建看出費無極是個溜鬚拍馬的奸佞小人，因此對這位“老師”很是不屑，對伍奢則十分敬重。費無極是個人精，自然知道太子建不待見他，於是就尋思著怎麼整整這個學生，只不過苦於沒有機會，這個想法被他暫時按捺下來。
楚平王上位的方式其實不怎麼正規，是通過逼死兄長奪位的，所以此時楚國國內局勢不是很安穩，楚平王擔心諸侯趁機襲擊楚國，就召集大臣們商議對策。費無忌在會上提議楚平王與秦國進行聯姻，兩國形成攻守同盟，防止其他諸侯來攻。
楚平王採納了費無極的建議，當即派人給15歲的太子建說了一門親事，對方是秦國國君秦哀公的長妹孟嬴。
秦晉兩國路途遙遠，當然不能等到成親當日再迎親，於是楚平王先派費無極作為迎親大使，帶人前去迎親。一見未來新娘，費無極頓時就移不開眼珠子，的確美若天仙，等回過神來後，費無極的眼睛滴溜溜地轉了起來，嘴角也掀起一抹弧度：太子建，看我這回怎麼整你。
很快，費無極把新娘完好無損地帶回了郢都（楚國都城），婚期還未到，準新娘暫時住著，費無極則直奔王宮，向楚平王拼命吹噓孟嬴的美貌。楚平王本來就是個老色鬼，聽他這麼一吹，立馬兩眼放光。
費無極一看有戲，不失時機地徵詢領導：“要不今晚就讓她先陪陪大王？”楚平王早就心癢難耐，一聽這話，故作沉吟後，立刻就讓費無極去將此事辦妥。費無極自然是屁顛屁顛地跑去辦了，很快就把毫不知情的孟嬴送到了楚平王宮中。
於是準太子妃孟嬴直接升格為夫人，楚平王搶了準兒媳，還使了一出掉包計，將一名齊女冒充孟嬴，塞給兒子了事，可憐的太子建，連老婆被人換了都不知道。不過他就算知道了又能怎樣，他一個無權無勢的太子哪裡鬥得過他那個老爹。
通過此事，費無極徹底成為楚平王的心腹，很受寵信。
一年後，孟嬴生下一個兒子，楚平王給他取名為軫。楚平王很高興，但是楚國的風暴才剛剛開始。因為生子，孟嬴在王宮裡藏不住了，楚平王強搶兒媳的醜聞也越過宮牆，傳向四面八方。
這事一鬧大，費無極越發擔心太子建登位後對自己不利，於是極力誣告太子建，說他早有反心，不宜留在大王身邊，此時的楚平王對費無極是言聽計從，再加上搶了兒媳心裡有鬼，就把太子建派出去鎮守城父，當然，名義上是派太子建管方城以外，楚平王自己管方城以內。
太子遠離國君，正是潑汙水的大好時機，於是次年，費無極又誣陷太子建和伍奢密謀以齊、晉為外援發動叛亂。楚平王當即命人傳喚伍奢，嚴加審問。伍奢的確算得上是仁人志士，在審訊過程中仍然苦口婆心地規勸楚平王不要親信小人而離疏骨肉，楚平王哪裡聽得進去，他認為伍奢這是在狡辯，憤怒地把伍奢關押了起來，還派城父司馬奮揚去處決太子建。
然而奮揚也是個明白人，知道太子建是無辜的，就暗中派人先去向太子建告密，然後才大張旗鼓地上路。得到密報的太子建自然不會坐以待斃，但是他實力弱小，鬥不過黑心老爹，只能慌忙逃往宋國。
“主犯”畏罪逃脫，楚平王有氣沒地撒，打算誅殺伍奢和他的兩個兒子，鐵桿馬仔費無極又出來出主意。費無忌派人去叫伍奢的兩個兒子，表示來了就放過伍奢，不來就馬上殺了他。
伍奢長子伍尚不忍父親獨自受死，就去了，然後跟父親一起上了黃泉路。而伍奢的次子伍員要機靈的多，他知道此去必死，在勸說哥哥無果後，他果斷跑路，雖然被楚國通緝追殺，但總算有驚無險地逃離了楚國。
趕跑了太子建，未來的威脅總算是消除了，費無極鬆了一口氣。其實在這場爭鬥中，最大的獲益者不是費無極，而是王子軫（又名壬）。大哥太子建被趕跑了，生母有秦國作為倚仗，又受寵，王子軫毫無疑問成為新的太子，並在楚平王去世後，繼承了王位，是為楚昭王。
楚昭王即位時還不到十歲，國政大多由令尹（即宰相）處理，也因為如此，這個位置成了費無極的目標。他拼死拼活討好楚平王、死整太子建，目的就是等老令尹囊瓦（即子常）一死，他接替令尹。
但費無極很快發現他面前出現了一個巨大的障礙——新任左尹伯郤宛。伯郤宛原來當的是司馬，因為抗擊吳軍立有戰功，為人又正直，被楚昭王任命為左尹。左尹僅次於令尹，通常來說，令尹一退，都是左尹接任，而這恰恰犯了費無極的忌諱。
為了整垮伯郤宛，費無極先是跑到囊瓦家中，說伯郤宛想請囊瓦吃飯，毫不知情的囊瓦慨然應允，畢竟大家都是同事，增進一下感情自然是好的。接著，費無極又跑去對伯郤宛說令尹大人想去他家吃飯，伯郤宛也很爽快地答應。
費無極又問伯郤宛打算給囊瓦準備什麼禮物，伯郤宛很自然地詢問滿臉堆笑的費無極有沒有什麼好的建議，費無極說你們倆都是戰功赫赫的大將，最喜歡兵器，不如將大王賞賜的戰俘和繳獲的先進兵器，擺在院子裡廳堂中，令尹大人看中哪些，直接送就行了。
可憐伯郤宛信以為真，一切照著費無極的吩咐辦，在大門左側設下一個帳篷，讓那些堅甲利兵呆在裡面，而兵器則擺在院子裡。
次日，費無極帶著囊瓦共同赴宴。囊瓦披掛整齊，和費無極一塊乘車前往，但快要到伯郤宛府上時，費無極說先去給囊瓦探路，囊瓦雖然奇怪，但也沒反對。
只一眨眼的工夫，費無極踉踉蹌蹌地跑回來，氣喘吁吁地喊道：“令尹大人，我差點害了您啊！伯郤宛圖謀不軌，他已經在門口埋伏了重兵，要不是我跑得快，恐怕連個報信的人都沒有啊！”
囊瓦心中一驚，反問他跟伯郤宛無冤無仇，何必如此？費無極說伯郤宛這是想早日奪取令尹之位，這才加害大人。囊瓦將信將疑，又派了一名親信過去打探，得到的情報自然是伯卻宛家到處都擺放著尖兵利器，殺氣騰騰。
囊瓦大怒，一聲令下發兵攻打伯郤宛，將其滿門抄斬，可憐郤宛到死都不知道自己是被費無極給害了。不過幸好伯郤宛有個兒子伯嚭（pǐ），孤身一人逃出了楚國。
囊瓦殺了郤宛，還把費無極當作救命恩人看待，但他老糊塗了不要緊，群眾的眼睛是雪亮的，楚國人同情有功反被冤殺的伯郤宛，咒罵昏庸無能的囊瓦，將其諷刺得體無完膚。
囊瓦好歹也是王族後人，更不是傻子，雖然一時被矇蔽，但在收到多人稟告後，他明白這完全是費無極那個小人在挑撥離間，把他堂堂令尹當猴耍了。要知道在楚國，他囊瓦的話可能比楚昭王還管用，暴怒不已的囊瓦將滿腔怒火全部發洩在了費無極身上，找了個藉口殺了費無極，並誅滅全族，以平民憤。
另外說一句，伍員和伯嚭最後都跑到了楚國的敵國吳國那邊，尤其是伍員，在他的協助下，吳國國力大大增強，最終得以攻滅楚國，還把楚平王從墳里拉出來鞭屍，沒錯，伍員就是伍子胥，子胥是他的字。
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