大約97%的鳥類完全缺少陰莖，除鴨子之外，一些水禽長著卷繞的陰莖，伸展時相當於身體的長度。 許多原始鳥類、古顎類物種，例如：鴯鶓、鷸鴕、鴕鳥， 它們都有發育健全的陰莖組織。
沿著生物進化路線，鳥類形成兩個分支：一個是雁鴨目類，包含著陰莖捲曲的鴨子、天鵝、鵝；另一個是雞形目類，它們多數是陸地生活的鳥類，缺少陰莖結構。
美國佛羅里達大學霍華德-休斯醫學院發育生物學家馬汀-科恩(Martin Cohn)是研究報告負責人，他指出，該項研究具有重要意義，因為多數人類先天性缺陷患者在出生時存在著生殖器官缺陷。
比較進化研究使我們不僅理解生物如何進化，還有助於我們揭曉器官畸形之謎。
雞胚胎開始發育形成陰莖結構，但在小雞孵化之前陰莖結構將發育中斷
科恩和同事跟蹤分析了雞形目和雁鴨目類物種的陰莖發育情況，他說：“研究結果令我們非常吃驚，雞和鴨胚胎髮育初期都以類似的方法形成陰莖，很難區分兩者的差異性，幾天之後雞胚胎原始陰莖結構開始膨脹，然而發育會突然中斷，之後逆向萎縮。當它們出生時，雞和雞形目相關物種僅殘留洩殖腔，而不是外部陰莖。 但是鴨的陰莖卻繼續生長。”
下一步研究人員打算髮現何種因素阻止雞形目生物陰莖的生長，鴨的陰莖卻能生長至令人吃驚的長度。他們發現了一項缺失的重要環節——某些神秘的分子因素刺激陰莖組織繼續生長。
在雞胚胎中，釋放的“4號骨形成蛋白”中斷了陰莖發育，該蛋白質顯示在雞早期發育階段起到窒息陰莖的作用，研究人員將這種蛋白質注入在鴨胚胎中，也同 樣出現這樣的結果。
當阻止該蛋白質在雞發育胚胎中的表達，它的陰莖將繼續生長。此外，陰莖缺失還會出現身體結構的副作用，骨形成蛋白控制鳥類羽毛起源以及牙齒損失，尤其是4號骨形成蛋白可影響鳥喙的大小和外型。
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