它就像宇宙中的一隻眼睛，凝視著太空
從表面上看，這張由哈勃太空望遠鏡拍攝的驚人圖片顯示了行星狀星雲NGC 3918，這是位於人馬座內的一團明亮的彩色氣體雲，距離地球約4900光年。
這隻“眼睛”，實際上是一顆紅色巨星的殘餘物，這是也是我們太陽未來的一個預覽。這張照片是由哈勃望遠鏡廣角場和行星照相機2拍攝的可見光和近紅外快照合成的。
最近由喬治亞理工學院天體物理學家主導的模擬表明，古代紅巨星可能曾多次與一個巨大的吸積盤發生碰撞，將其大部分質量剝離，並導致它們從銀河系“消失”。
每顆紅巨星可能都繞著這個圓盤轉了幾十圈，有些要花幾天甚至幾周的時間才能完成，每次都會失去部分質量。研究人員說，當這些恆星與圓盤相撞時，它們的動能也可能減少20%到30%。這將縮小它們的軌道，使它們接近銀河系的黑洞。而且，它們旋轉的速度越來越快。
模擬結果支持了這樣一種假設，即紅巨星仍然存在，但它們太過昏暗而看不見。在這些恆星演化的最後一個痙攣階段，在它以白矮星的形式出現之前，會有巨大的氣體雲從恆星表面噴射出來。
美國天局(NASA)說:“這些奇特而色彩斑斕的行星狀星雲是夜空中最引人注目的景象之一，它們的形狀常常是奇怪而不規則的，目前還沒有完全解釋清楚。”
NGC 3918獨特的眼睛形狀，有一個明亮的氣體內殼和一個更分散的遠離星雲的外殼，看起來像是兩個氣體分離噴射的結果。但事實並非如此:對該天體的研究表明，它們是在同一時間形成的，但被恆星以不同的速度吹離。
據估計，從這個巨大結構的末端噴出的強大的氣體噴射物正以每小時35萬公里的速度射向這顆恆星。按照天文現象的標準，像NGC 3918這樣的行星狀星雲是非常短暫的，壽命只有幾萬年。
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