宁夏地处祖国西北内陆，公路运输是主要运输方式，在全区经济社会发展中具有极其重要的作用。上个世纪90年代初，随着改革开放的不断深入，宁夏的经济发展速度日益加快，交通量与日俱增，公路网的状况已经明显不适应交通量的需求。
要想富，先修路
当时的国道109线银川至青铜峡段设计日交通量最高为5000辆，而现实情况是，银川至贺兰段日平均已达5356辆，银川至永宁段达4272辆。尤其是经过城镇的干线公路已难负重荷，交通事故、堵车等现象时有发生，对人民生产生活、城市建设和经济发展已形成严重制约。
此时，国家实施西部大开发战略，需要良好和适当超前的交通基础设施给予强有力的支撑。为解决109国道银川北至平罗、南至青铜峡的交通拥挤问题，1992年9月，宁夏回族自治区交通厅正式提出姚伏至叶盛公路建设计划。初步设计姚叶公路起自平罗县南姚伏镇西北，经贺兰、银川、永宁，止于叶盛西，全长83.4公里，全线按汽车专用公路平原微丘区一级标准建设；计算行车速度为100公里/小时，路基宽度24.5米，抗震设防采用8度地震基本烈度，总概算核定为15.37亿元，预计项目总工期（自开工之日起）5年。
1994年11月23日，自治区交通厅完成工程可行性研究呈报交通部。1995年4月19日，交通部正式批复《姚伏至叶盛公路工程可行性研究报告》。在项目论证过程中，交通部考虑公路标准的变化及宁夏实际，将姚叶公路的可行性研究报告和项目初步设计批复为全部控制出入的高速公路。
1997年4月28日，宁夏第一条高速公路——姚叶高速公路开工建设。
然而，对于第一次“吃螃蟹”的宁夏交通人来说，高速公路怎么建，可谓摸着石头过河。
虽然在今天看来，姚叶高速公路里程不长，而且只有4车道，没有大型构造物，技术算不上复杂，但对那时经济和技术都欠发达的宁夏来说，可是一件很大的大事。
宁夏要修高速公路的消息一出，社会上反对声此起彼伏。不少人认为，宁夏的公路建设在西部地区位居前茅，能满足当下的交通需求，修高速，太超前，花钱晒马路，没有必要；也有人认为，修高速等于用百元大钞铺路，宁夏太穷，何来资金？即便筹到资金，与其用来修路，不如投到贫困山区扶贫……
在摸索中前进的高速公路
就在这样的质疑声中，47岁的关梅立接下了姚叶高速公路建设任务。20多年过去了，回想往事，关梅立依旧觉得能够亲历姚叶高速公路的建设，是她职业生涯中最为重大的一件事。
关梅立，1950年出生，1977年毕业于南京工学院（现东南大学）土木工程系公路工程专业。毕业后，她被分配到宁夏公路管理局工作，先后任技术员、助理工程师、高级工程师、工程监理科副科长、科长。1995年任宁夏交通厅工程管理处副处长。1997年任姚叶高速公路建设指挥部建设处处长。
为统一大家的思想认识，交通厅组织相关人员去山西考察，并召开各部门参加的研讨、论证会，邀请全国知名交通专家，讲述高速公路的经济价值和作用。同时，通过新闻媒体，实况报道银川南北的交通拥堵状况，系统介绍修建高速公路的意义。
第一次建设高速公路，关梅立他们心中不是很有底。开工初期，施工单位也不能全方位适应，工程进度有些缓慢，施工过程中，遇到了各种各样的困难和问题。为了应对诸多问题，交通厅邀请交通部及全国高速公路建设资深专家来宁授课，同时组织人员赴东南沿海发达省区学习高速公路建设管理经验。指挥部群策群力，现场攻关，全力协调解决问题，尤其是紧抓资金、质量、工期不放松，收到了良好的效果，也探索创建了一套适合宁夏的高速公路建设、运营管理模式。
为确保工程质量，施工取土放弃路基两边农田土，到运距较远的荒地取土，基本都是砾类土，既保护了农田，又提高了路基强度和稳定性，这一做法受到环保部好评。此后高速公路路基填料都采用砾类土。
在沥青路面施工中，工程部采用了强度较高的碎石，上面层采用强度较高的砂岩，虽属酸性料，但是掺加了沥青抗剥落剂，使沥青与碎石有良好的粘聚性。即便在今天看来，这种做法也是经得起时间考验的。此外，他们还采用半刚性基层顶面预切缝加铺土工格栅的办法，减少了半刚性基层收缩裂缝反射到沥青面层，这项措施效果明显，并受到当时交通部检查组的认可。
指挥部每月对各施工合同段进行一次综合考评，更好地控制了工程质量，加快了建设速度。为了加强工程资金有效控制，指挥部制定了工程费用月支付表，其中项目收费、通信、监控系统的设计都是当时全国先进水平。直到现在，这些高速公路基础设施升级后还在正常运转。
更值得一提的是，姚叶高速公路项目的实施，为宁夏培养了一批公路建设、运营、管理等方面的人才，如今这些人才已经成长为宁夏公路建设领域的主力军。
1999年10月下旬，国务院总理朱镕基来宁夏调研，途径了已经建成正在筹备通车的姚叶高等级公路银川段，对该段工程质量给予了良好的评价，极大地鞭策和鼓舞了广大工程建设者。
1999年11月6日，姚叶高速公路银川段（贺兰至叶盛）55公里建成通车，其余路段于2000年6月30日建成试运行，经过3年零4个月的艰苦奋战，宁夏第一条高速公路终于诞生了。
2001年12月16日，经过一年多的试运行，姚叶高速公路顺利通过国家交通部专家组的竣工验收。
再回首，姚叶高速公路的建成通车大大改善了银川南北出口的运输条件，大幅度降低了汽车运输成本，缓解了交通压力，缩短了旅途时间，减少了交通事故，让老百姓切身体验到了高速公路的安全、舒适、快捷，为日后宁夏高速公路的快速发展奠定了基础。（记者 李晓睿/文）
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