眾所周知，“炎黃子孫”是中國人的自稱。在中國古代歷史上，“炎”指炎帝，以姜水成（今寶雞市境內）。“黃”指黃帝，以姬水（今陝西武功漆水河）成。炎黃二帝為中華始祖，也是中國文化、技術的始祖，傳說他們以及他們的臣子、後代創造了上古幾乎所有重要的發明。換而言之，對於華夏文明發展的重要推動作用，成為炎帝和黃帝被稱為中華始祖的重要原因。不過，在筆者看來，中國人自稱為“炎黃子孫”，其實還和黃帝和炎帝的姓氏存在密切的關係。
一
首先，《國語·晉語》載：“昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水（陝西武功漆水河）成，炎帝以姜水（陝西寶雞清姜河）成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。對於黃帝來說，為姬姓始祖，而炎帝則是姜姓始祖。一方面，就炎帝所在的姜姓來說，炎帝神農氏生於姜水，因為姜水，所以姓氏為姜。到了西周初期，炎帝的後裔姜子牙封於齊，建立了齊國這一諸侯國。到戰國中期，姜氏齊國被田氏所取代，姜氏子孫分散，有以國名為氏是齊氏，或以姓為氏是姜氏。
二
值得注意的是，不僅齊姓這一姓氏源自姜姓，據考證，從齊國第一代國君姜太公起到現在，共有102個姓氏由姜姓繁衍而來，包括呂、許、謝、紀、丘、盧等64個單姓和淳于、東郭、高堂、子雅、雍門、公牛等38個複姓。其中，就呂姓來說，跟姜子牙存在直接的關係。在歷史上，姜子牙因其先祖輔佐大禹平水土有功被封於呂，故以呂為氏，也稱呂尚。而就謝姓來說，也源於姜姓，出自炎帝后裔申伯後裔的封地謝邑，屬於以國名為氏。
三
由此，對於炎帝這一中華始祖，其所在的姜姓衍生出眾多現在常見的姓氏。另一方面，姬姓，中華上古八大姓之一，為黃帝之姓、周朝的國姓，也是吳國、魯國、燕國、衛國、晉國、鄭國、曹國、蔡國等諸侯國國君的姓。和炎帝的姜姓相對應，黃帝因長居姬水，以姬為姓。在中國古代歷史上，部落一般都會選擇靠近河流的平原地區，所以其姓氏文化也和自己息息相關的河流存在直接的關係。就黃帝所在的姬姓來說，姬姓名人有五帝中的高陽氏顓頊、高辛氏帝嚳，周朝始祖后稷、勾吳始祖泰伯，周文王姬昌、周武王姬發、周公姬旦等。
四
最後，姬姓位於《百家姓》第297位，人口54萬餘。雖然人口數量不多，但是，由姬姓直接演支出的周姓、吳姓、鄭姓、王姓、魯姓、曹姓、魏姓等411個姓佔《百家姓》總數504姓的82%，由這411個姓衍生出來的姓氏更是數不勝數。在此基礎上，姬姓成為名副其實的“萬姓之祖”，在一定程度上代表了華夏民族姓氏的起源。由此，在筆者看來，對於炎帝和黃帝來說，之所以成為被尊為中華始祖，不僅在於其文明發展中的開創貢獻，也跟二者的姓氏存在直接的關係。對於現在大家使用的姓氏，基本上都源自炎帝的姜姓或者黃帝的姬姓，這成為我們自稱為“炎黃子孫”的一個重要原因。
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