韓熙載是五代十國時期割據政權——南唐的大臣，此人頗有文才，長於政事，是南唐十分重要的大臣。但是韓熙載最出名的地方，並非他的才能，而是他異於常人的“肚量”。
韓熙載是個風流的人，後房蓄積姬妾數十名，室側建橫窗，絡以絲繩，他的姬妾們隨時隨地都可以打開窗戶往外瞧。這在女性不得隨意拋頭露面的古代，乃是叛經離道之舉。同時，韓熙載對這些姬妾的管理也很寬鬆，即使她們晚上出門閒逛，也毫不在意。
正是這種寬鬆，導致一些內心空虛的姬妾，偷偷與外人鬼混。有很多次，韓熙載看到了自己的姬妾們所幹的醜事，但是令人驚訝的是，韓熙載不僅不責罰妻妾們，反而還哈哈一笑，並引以為樂。
有一次，韓熙載又發現自己的姬妾正與外人巫山雲雨，他為了不打擾對方，急匆匆地跑去客房就寢。當時，客房裡正好住著客人。對於韓熙載樂戴“原諒帽”的行為，客人十分“佩服”，並即興作詩一首：
“最是五更留不住，向人枕畔著衣裳”。
頗具有“共享”精神的韓熙載，還特別喜歡舉辦宴會，按現在的說法就是“沙龍”。在宴會上，韓熙載總會宴請八方名流，並主動分享出自己的妻妾，供來客賞玩。這種宴會一開往往就是一整夜，席間輕歌曼舞，笙簫和鳴。
在酒酣耳熱之際，客人們難免就對美貌的姬妾們摟摟抱抱，親親我我，甚至客人和姬妾還會悄悄進入客房，行顛鸞倒鳳、雲雨翻覆之事。關於具體情況，大家可以看看圖2最左邊的客人。
對此，韓熙載自然看得很清楚，但總歸是一笑置之。
韓熙載的另類宴會讓他“名聲大振”，“韓家不僅有免費的美酒，還有免費的美人”的消息傳遍了整個江南，南唐的士人們均已參與過韓熙載的宴會為榮。而這也驚動了南唐的風流天子——後主李煜。
作為南唐皇帝，李煜自然不好親自參加韓熙載的宴會，畢竟這樣影響很不好。於是他就派宮廷畫師顧閎中潛入韓熙載的宴會，並讓畫師憑藉技藝把宴會的情景畫出來。而這幅畫最後也名傳千古，這就是《韓熙載夜宴圖》。
宴會上，美女與名士雲集，不僅和尚德明，有狀元郎粲，在女賓中居然還有韓熙載的妹妹……當然，畫師把自己在屏風後偷窺的模樣也畫了進去。
在畫中，韓熙載顯得並不快樂，甚至還面帶愁容。按照常理，參加宴會應該是非常快樂的，但為何作為東道主的韓熙載卻面樓顰色呢？此中原因，其實直指韓熙載為何開宴會。
韓熙載原本是個能臣，但李煜上臺後沉溺於酒色，信任奸佞，導致國勢日壞，南唐政權受到北方政權的嚴重威脅，已經朝不保夕。擔心國家前途，卻又找不到出路，韓熙載不得不用聲色之娛來麻痺自己，並用對女人的“大度”來麻痺自己的政敵。讓政敵們誤以為，他是個與世無爭的人。是問如果連自己的女人都不爭，又為何會在權力上有所爭奪呢？
然而，聲色之好不過是虛假的快樂，當他想起了傾頹的國勢，心裡不免又憂愁了起來。所以在宴會上，他露出很不快的神色。
如今，顧閎中的《韓熙載夜宴圖》已經成了中國的國寶，即使它並非顧閎中的原作，而是宋人的臨摹本。
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