一個城市的公共圖書館，除了藏書，還應該是怎樣的一個存在？紐約公共圖書館（New York Public Library）把圖書館的使命和用途提到了一個新高度。
紐約公共圖書館（New York Public Library）位於第五大道和42街上的主館
每年紐約要接待超過六千萬來自世界各地的遊客，而其中有時間的都要去紐約公共圖書館的主館參觀一下。圖書館有五千多萬館藏品，分佈在92個大大小小的分館裡。1886年的時候，曾經是紐約州州長的Samuel J. Tilden 在遺囑中留下一筆240萬美元的鉅額財產，希望能夠“在紐約建立和維護一座免費的圖書館和閱讀室”。1895年，Tilden 信託和當時紐約正在經歷財政困難的兩大圖書館將資源整合，開啟了紐約公共圖書館這個至今都被當作模範的、為公共利益服務的私人慈善項目。
16年後，精心設計的紐約圖書館終於竣工開放。在第一天便迎來了三萬到五萬人。第一本借出來的書是一本寫尼采和托爾斯泰的俄文書。根據記錄，讀者早上9點08分填寫的借書條，六分鐘後就收到了這本書。
1941年的紐約公共圖書館（圖片來源：紐約市政公園網）
2015年在圖書館門前拍照的一對夫妻
主館內最大的閱讀室，在2016年經過兩年的翻新後重新開放。（圖片來源：法新社）
圖書館門口的兩隻石獅子，一隻叫做“Patience”（耐心），一隻叫做“Fortitude”（堅韌），像世界上其他歷史聖地前的守護神一樣，守護著圖書館中的知識和智慧的承載物。起初羅斯福總統在內的一些人提議將石像設計成北美野牛，更符合美國的“新世界”這一個對自己的定位。但後來大眾一致認為，這座圖書館所代表的知識和智慧是認知歷史的長河所沉澱下來的，從古埃及到羅馬到倫敦再到紐約，所以應該像其他古老傳統一樣，被強有力的獅子守護。
圖書館門前左右兩隻石獅子，也是圖書館的標識。（圖片來源：視覺中國）
如今，紐約公共圖書館承載的使命是“鼓勵終其一生的學習，推進認知的進步，和使其服務的社區更加強大”。圖書館在向公眾提供免費借閱的書本、舊報、影帶等一切資料媒介時，通常都將提升大眾“素養”（literacy，或讀寫能力）當作其使命。對於讀者來說，幾乎零成本的公共圖書館，背後的願景就是希望每個人對知識的渴求都可以不受其經濟限制。
世界圖書日期間，圖書館展出的老書和老照片。（圖片來源：視覺中國）
但紐約公共圖書館對“素養”的定義遠超出了對於讀或寫的能力培養。
例如上個月，紐約公共圖書館和布魯克林圖書館、皇后區圖書館一起，向他們的借書證持有人提供了另一項福利。紐約33個大大小小的博物館美術館將向借書證持有人每年免一次的門票，各博物館根據各館規定再免除同行的1-3人的門票。這些博物館包括著名的大都會博物館，古根海姆博物館和惠特妮美術博物館。這些博物館門票動輒20美金，而與眾多博物館合作的項目也是為了使公眾在高消費的紐約更多地接受這個城市能提供的藝術和文化的沁染。
而正是因為紐約公共圖書館對“素養”定義的拓寬，它的建築空間本身的用途也不再侷限於收藏和傳閱書籍了。圖書館同時提供移民諮詢服務，市民證件服務，有時也成為一些重要獎項的晚宴場所。
圖為今年美國獨立日前一天，新入籍的美國公民宣誓。紐約市長辦公室和紐約公共圖書館一起，為人們提供名叫 NYCitizenship 的合法移民諮詢項目，以及其他為移民提供的法律諮詢。（圖片來源：視覺中國）
圖書館的場所有時會外借，舉辦一些文化類活動。圖為4月12日 Reem Acra 的春季婚紗走秀。（圖片來源：視覺中國）
2017年12月，紐約公共圖書館成為了 Berggruen 和平獎的頒獎現場。Berggruen 獎每年頒給在科學、政治、文化、經濟等領域，對社會改變有啟發性思想的人。（圖片來源：視覺中國）
2017年3月，Trump 批准了在 Dakota Access Pipeline 原油運輸管道項目工程，遭到環境保護人士的抗議。圖為戴著 Trump 面具的人在紐約公共圖書館門前抗議，當天大概有一千人左右參加了抗議。（圖片來源：視覺中國）
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