太延四年（四三八）尚武的魏太武帝在宰相崔浩的勸諫下，改信寇謙之的天師道，並下詔，凡是50歲以下的沙門一律還俗服兵役，後來逐步升級為滅佛的行動。
魏太武帝
寇謙之重新改造五斗米道，將儒家學說、佛教經律論及齋戒祭祀儀式吸收到道教，使得後魏帝王容易接納。
始光初年魏太武帝，開始信奉道教，並自稱太平真君，在平城東南建立天師道場，改年號為太平真君。
佛教
起初太武帝對佛教並無惡意。不過由於不少僧尼不守清規，盡幹些天怒人怨的事，讓朝廷為難，遭到太武帝的怨恨下令禁僧俗來往。
偽佛教徒
太平真君六年（公元445年），長安佛寺僧人與起兵反魏的胡人蓋吳有染，太武帝下令誅殺長安沙門。次年，下詔各州毀佛像，殺僧人，禁民信佛。北魏佛教受到毀滅性打擊而衰敗。史稱“太武滅佛”。
“太武滅佛”後不久，寇謙之病死，崔浩也因為編纂《魏史》，書中存在蔑視胡族的言論而遭腰斬，株連百餘族人。魏太武帝駕崩後魏文成帝即位，重新扶持佛教，這才讓佛教逐漸恢復發展。
滅佛
有人認為：道門領袖寇謙之不太熱心，甚至反對太武帝滅佛活動是，因為他覺得道教已處於國教地位，佛教已無力相爭；道佛互相融合，並沒有發展到你死我活的地步；老子化胡，釋迦牟尼一直被認為是老子的化身，三教畢竟是一家。也有人覺得寇謙之認識到以太子晃為首的鮮卑貴族崇佛抑道；過烈排佛，日後不利道教。
教爭
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