贾元春是妃还是贵妃? 贾琏的一个称呼透漏了真相
对宫廷剧稍微熟悉一点的读者都知道，妃和贵妃，在古代是后宫中两种级别的称号。贵妃，在南朝宋孝武帝时期开始设置；在唐、宋、明三朝时，贵妃是仅次于皇后的称号；在清朝时，贵妃上增设皇贵妃，后宫的等级依次是皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应、官女子等九个级别。一言以盖之，从贵妃这个称号自出现之日起，就是高于妃的。
然而，在《红楼梦》中，却有一个让很多读者都疑惑不解的问题，贾家的大小姐贾元春忽而被称为“妃”，忽而被称为“贵妃”，这可是两种完全不同的称号。那么，贾元春究竟是妃呢？还是贵妃呢？我们不妨先把元春被称为“妃”和“贵妃”的两种情况，分别列出来看看。
首先，我们先来看一下贾元春被称为“妃”，都是在什么情况下。第十六回，贾政进宫之后，贾母等人正在等的心神不定，赖大来回禀：……夏太监出来道喜说，咱们家的大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃；第十七——十八回，“本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。”；“且说贾妃在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费”；“当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养”……元春省亲的全过程，作者对其的称呼，全是“贾妃”；第十九回，“话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事”。
第二，我们再来看一下贾元春被称为“贵妃”，都是在什么情况下。第十七、十八回，贾政在思及大观园的匾额时，说道：这匾额对联倒是一件难事，论理该请贵妃赐题才是，然贵妃若不亲睹其景，大约亦必不肯妄拟……；元春省亲时，贾政隔帘跪启：今贵人上赐天恩，下昭祖德……贵妃窃勿以政夫妇残年为念……；第二十四回，贾芸孝敬王熙凤冰片麝香的时候，“别说今年贵妃宫中，就是这个端阳节下，不用说这些香料自然是比往常加上十倍要用的”；第二十八回，袭人和宝玉说“昨儿贵妃差了夏太监出来，送了一百二十两银子，叫在清虚观初一到初三打三天太平醮……”第二十九回，“那底下凡执事人等闻得是贵妃作好事，贾母亲去拈香……”
也就是说，只有在贾府人称呼元春的时候，才用的是“贵妃”，其他任何情况下，无论是皇上下诏册封，还是元春回宫，还是作者对元春的文本描述，统统都是“妃”。尤其是在元春被册封的时候，如果被册封的是贵妃，必定会明确指出是“贤德贵妃”而非“贤德妃”。同时，在第十六回，贾琏曾经和王熙凤说：“……现今周贵人的父亲已在家里动了工了，修盖省亲别院呢，又有吴贵妃的父亲吴天佑家，也往城外踏看地方去了……”
贾琏的这一句话，更是明明白白的指出了，“贵人”就是“贵人”，“贵妃”就是“贵妃”。这位吴贵妃才是货真价实的“贵妃”，而贾元春因为只是一个“妃”，所以作者对贾元春的文本描述，才全部都采用了“贾妃”二字，以对应贾琏口中曾提到的“吴贵妃”。“贵妃”，作为一个整体的名词来讲的时候，是指皇帝后宫女人们的封号；而贾府人称元春为“贵妃”，只是把“贵”作为“妃”的定语，既“尊贵的妃子”。比如贾政对元春说的那句“今贵人上赐天恩”，这里的“贵人”，即“尊贵的人”之意，我们肯定不能认为贾元春又只是一个“贵人”了吧？
所以，贾元春其实只是一个妃子。
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