當代中國歷史上有一位傳奇人物，毛澤東稱他為“國際共產主義戰士”，他兩次蒙冤入獄，但始終對中國有特殊感情，這個人就是李敦白。他有一位相濡以沫的中國妻子，如今，全家都致力於中美文化經濟的發展和交流……
李敦白，1921年出生於美國北卡羅來納州的查爾斯頓市，父親是當地著名的律師，母親是俄羅斯移民。1943年，美國陸軍當局調當時還叫裡滕伯格的李敦白去學習日文，他對學日文不感興趣，他要求學中文。但他做夢也沒想到，學中文竟改變了一生的命運，他在中國居住35年，並娶妻生子。
他1921年出生在美國一箇中產階級家庭，在上大學的時候就秘密加入了美國共產黨，參加爭取平等權利的運動，參加勞工運動。1942年他參加了美國軍隊。期間被選拔至斯坦福大學學習中文，這是李敦白與中國數十年緣分的淵源。
李敦白到中國來的時候，事實上二戰已經結束了。他1945年10月到昆明，二戰剛剛結束，他是作為美國共產黨員，與昆明的中共地下黨接上了頭，李敦白在延安備受信任。他親自翻譯了中美關於今後合作與貸款的絕密電文。以至於1949年2月下旬，廖承志交給他一份由劉少奇簽署、讓他赴北平執行任務的命令時，他心中暗喜，以為此去必是執行與此相關的任務。他沒來得及跟妻子告別，留下一張樂觀洋溢的紙條：我先走一步，我們很快就會在人民的北平見面。
1950年李敦白被逮捕，監獄長曾經找到他，告訴他只要他和中國斷絕聯繫便可以提前回到美國！但是李敦白拒絕了。一直到1955年，經過六年之後，李敦白才被釋放出獄。1964年，毛主席宴請李敦白和其他外國友人時，當著大家的面，毛主席承認了錯誤並對李敦白道歉：“你被牽連到她的案子，我們犯了一個很壞的錯誤，你是一個好同志。”
牢獄之災並沒有使李敦白對中國失去信心李敦白繼續留在中國。然而，第二次秘密任務到來：李敦白於1968年再次被逮捕。這次的關押，直到1977年，李敦白才被釋放。李敦白在中國，前後在牢獄中生活了16年。
1980年3月17日，李敦白攜妻子兒女回到了闊別35年之久的美國。對於他的這個選擇，他是這樣說的：“我回美國，並不是背離了中國，我一直希望在中美之間架設溝通的橋樑，現在中國的橋頭我已經無能為力了，到了該回美國那端努力的時候了。”
李敦白夫婦在1989年創辦了自己的顧問公司“李敦白有限公司”，為美中經濟往來提供中介服務。李敦白對美國公司正常收費，對大陸方面則不收錢以賣人情。除了人脈資源，李敦白熟悉中國社會的規則和政治運作規律，而只熟稔資本主義市場規則的美國商人在剛進入大陸市場時有各種不適應。李敦白打破了很多談判僵局，畢竟這是一個曾在延安跟毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來等人談笑風生、打牌聊天的傳奇人物。
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