提起“狸貓換太子”這個故事，可謂家喻戶曉，尤其是在編成評書、戲曲、影視劇後這段故事更是深入人心。然而，這段故事最早出現在古典武俠名著《三俠五義》中，雖然故事非常精彩但並非正史真相，據史書記載仁宗趙禎的親生母親是劉皇后的宮女，被宋真宗寵幸後生下趙禎，而這位李姓宮女被劉皇后害死。後來，趙禎繼位劉皇后成為李太后，直到李太后死後趙禎才知道自己的身世。
這一段歷史被改編成了故事放入《三俠五義》中，對於這個故事的概括相信不少人都略知一二。整個故事無非就是宋真宗為無子煩惱，而劉妃和李妃幾乎同時懷有龍子，宋真宗許願誰先誕下龍子就立為太子，並且母隨子貴升為正宮娘娘。
在李妃子先生下兒子後，被李妃派人抱走，並且李妃安排宮女寇珠把這個孩子掛石沉河，而李妃用去皮的狸貓謊稱李妃生下怪胎，宋真宗大怒把李妃打入冷宮。而劉妃沒過多久也生下兒子，從而成為劉皇后。然而，令人比較意外的是劉皇后的兒子沒過百天就夭折了。宋真宗大為傷心，最後只能去八賢王趙德芳（史上名字存疑）尋子過繼。從而把八賢王的“兒子”趙禎過繼後立為太子，殊不知趙禎原本就是宋真宗的親生子。
從“狸貓換太子”一案來看，始作俑者是劉妃，從面上來看是她一手謀劃，成功上位成為太后。其實，“狸貓換太子”這個故事的精彩之處就是有“劇中劇案中案”。其實，除了劉妃之外，讓“狸貓換太子”這一戲法作實，還有一個被忽視的幕後黑手，這個人就是八賢王趙德芳。
在擋住寇珠抱著剛出生的趙禎左右為難時，被八賢王的總管陳琳撞見。最後，陳琳把這個孩子帶到了安慶宮，八賢王趙德芳得知真相後，其實他完全可以把“狸貓換太子”的真相告訴宋真宗，就可以避免李妃蒙冤的結局。然而，這位八王千歲趙德芳當時懷有有私心，卻把這件事壓了下來，並且把宋真宗的孩子收養起名叫做趙禎，當做自己的孩子養著，以待宋真宗無子後前來求助。
其實，這位八賢王是有很大野心的，他有心把自己的孩子過繼給宋真宗，從而讓自己這一支登上皇位（大宋皇家三支：宋真宗，八賢王，襄陽王）。要想讓宋真宗上門求子，那必然要讓宋真宗身邊無子，而劉妃的孩子沒活過百天，很難說和八賢王沒幹系（陰謀論）。
然而，人算不如天算，在宋真宗登門找八賢王過繼皇子時，宋真宗在八賢王的兩個兒子中選了自己的親生兒子趙禎。八賢王雖然有私心有野心，但是機關算盡還是沒能讓自己兒子登上皇位。在包拯大破“狸貓換太子”一案時，包拯帶著衣衫襤褸的李太后給八賢王拜壽時，也是帶著三口鍘刀和兩把尚方寶劍，對八賢王怒目而視。
由此可見，得知“狸貓換太子”真相的包拯對八賢王十分不滿。李太后在找包拯告狀時，八大狀其中就有告八賢王的“知情不報、瞞天過海”這一條，所以，從李太后角度來看，八賢王與“狸貓換太子”一案難逃干係。八賢王的私心和野心，讓他犯了欺君之罪，但是他對宋仁宗有養育之恩，所以讓八賢王成為這一案中被忽視的幕後黑手。
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