上世紀90年代，克隆羊多莉的誕生震動了世界，這意味著人類在基因層面重新認識了生命，正式打開了破解生命奧秘的大門。
21世紀，基因改造、基因編輯技術快速成熟，人類擁有了改造生命的手段。人工合成生命則是另一次新的突破。原本有16條染色體真核酵母，通過人工變成了只有1條染色體的真核酵母，儘管功能一樣，但也可以看作是另外一種生命。
中國科學院上海生命科學研究院的文章指出：“該項工作表明，天然複雜的生命體系可以通過人工干預變簡約，自然生命的界限可以被人為打破，甚至可以人工創造全新的自然界不存在的生命。”
從克隆到基因編輯，再到人工合成生命，究竟經歷了怎樣的轉變？
王晨光解釋說：“在多莉羊之前，早就有過克隆成功的實驗，但使用的是胚胎細胞，此前認為，胚胎細胞可不斷分化成不同的細胞，形成一個完整的生命體，而體細胞是不能分化的。事實上，多莉羊正是用體細胞進行逆分化而克隆成功的，這是生命科學的一大進步。克隆的階段，其實是對基因規律的發現和應用。基因編輯技術出現後，人類開始能夠干預基因，把人類認為不好的一些基因片段去掉，留下好的。人工合成生命的技術，則是從無到有，創造一種新的生命。”
關鍵的一步，卻還只是開始
據瞭解，相對於野生酵母，人工合成的酵母最明顯的變化，是染色體的三維結構，新的染色體是一條超級染色體，長度是原本的10倍。但攜帶了16條染色體所有的有效信息。
染色體的數量是在漫長的進化歷程中自然形成的。據介紹，在真核生物中，除了雄性傑克跳蟻只含一條染色體，其他所有已知的真核生物都包含數目不等的多條染色體。
王晨光表示：“生物的特徵、各個組織的功能，都是從染色體攜帶的信息中表達出來的，但它們之間的相關性到底是怎樣的？染色體數量能否變化？我們瞭解的並不多。”
人工減少染色體數量，無疑是生命科學研究中重要的進步，也是人類重新解析生命起源的開始。
“第一個人工合成原核生命的實驗是開創性的，而合成真核生物，則是前者基礎上的一大進步。”王晨光說。
不過，儘管已經取得技術上的巨大進步，但總體來說，人工合成生命的研究，仍處在初期，遠未到完善階段。
覃重軍團隊的實驗，也說明了這一點。在對比合成酵母和野生酵母時，覃重軍表示：“從單獨的生長、繁殖來說基本上是正常的，繁殖很多代也很穩定。可把帶有1條染色體的菌株和野生型的酵母細胞混合在一起培養，一代一代傳代之後會發現，含有16條染色體的野生型酵母會越來越多，只有1條染色體的酵母會越來越少。”
也就是說，在自然競爭中，人工合成的酵母菌株面對野生酵母仍舊處在弱勢。
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