怎麼樣才能在自己熟悉的地方生活到最後？關鍵在於「人」。在你所居住的地區，是否擁有一個令人放心，可以互助的人際網絡？
在英國，倡議社會福利改革的社會企業Participle 於2007年開始，在倫敦南華克倫敦自治市（Southwark）建立一項名為「Circle」（以下翻譯為“朋友圈”）的互助計劃，支持50歲以上的居民建立屬地化的社交網絡。
老老互助，維持每個人獨立生活的可能
朋友圈採取獨立的社會企業模式運作。全盛時期，全英國有7個朋友圈，包括南華克倫敦自治市、沙福郡、諾丁漢和羅奇代爾等城市，每個朋友圈的會員數從200多人到1500人以上都有
朋友圈的主要精神為「老老互助」。所有50歲以上的社區居民都能加入當地朋友圈。健康的初老會員可以幫助失能的老人，反之亦然。
每位會員在入會時必須要先支付30英鎊（約人民幣266元）的年費。他們會得到一個0800開頭的免費電話，撥打這支電話可以諮詢各種疑難雜症，以及申請平時的生活支援。生活支援服務可能由其他會員提供，或是經由朋友圈審核過、相對平價的付費服務。另外，他們也會收到一份整年度的社交活動月曆。
藉此，朋友圈希望達成3個目標：
1.協助年長者解決生活上的難題。在英國，政府所提供的老人服務一直在縮減。有時，長者的需求可能很簡單、很臨時，像是需要有人幫忙換燈泡、拉窗簾等，卻被迫得使用昂貴複雜的長期服務。如果有鄰居能夠幫忙，他們就能在自家獨立生活地更久。
2.維持社會連結：通過參與社交活動，建立與他人之間的連結，即使獨居也不孤單。
3.過有意義的生活：不少長者都有一身專長，但沒有用武之地。加入社群，可以和其他人共享自己所擁有的技能和知識，在人生的第三階段找到新的方式對社會貢獻。
是好鄰居，也是好朋友和好幫手
每個朋友圈僱有5名正職員工和一名全職督導，負責主要的經營工作。但整體而言，在朋友圈，工作人員、會員、支援者的界線是模糊的，大家一起參與，才創造出朋友圈獨特的互助文化。
朋友圈的營運混合了技能和時間交換的「支援者模式」，以及一般的市場交易。不管社交活動或者生活支援服務，都是付費制和免費制雙軌並行。有時候，你可以藉由時間交換的方式，換取你所需要的服務。有時候則付點小錢，讓你的好鄰居來幫忙你。
這種模式可以確保最低底限的服務不會中斷，最細瑣而沒有獲利空間的需求也有人支援。例如：在某個會員家中舉辦一場比賽、幫忙鄰居除草、接會員從醫院回家、或者只是在電話另一頭靜靜聆聽他們的煩惱。
在朋友圈，每個會員可能都處在生命當中不同的低潮時刻：失能、失明、失婚，或者疾病纏身、需要長期照顧等。因為有了這個互助組織，他們的生活有了不一樣的可能。
有些人因此得以延長在家獨立生活的時間。例如，Ruby有脊椎退化的問題，可是因為有同一社區的支援者Amelia提供長期、彈性的生活協助，她還是可以獨自生活。
有些人則交到了新朋友。 70多歲的Helen喪偶之後陷入了深沉的憂鬱當中，在朋友圈，她結交了幾個60幾歲的朋友，以社區為基地，建立起小規模的社群支持網絡。不同於其他類似組織的成員通常都是和她同齡或比她年長的人，Helen認為，「我們讓彼此年輕。」
還有人將自己的畢身專長找到了新的舞臺。Gwen是一個口才很好的前銷售員，她之所以加入朋友圈，是因為家中有些裝潢工作需要協助，而朋友圈提供的服務價格看來挺不錯的。以此為契機，她在收到社交月曆後每個月都會參加3-4場會員活動，用她的專長協助更多長者擁有活躍的社交生活。
朋友圈的報告統計，在開始這項計劃6年後，具體的成果包含3個面向：
總計舉辦3039場由朋友圈發起的社交活動，包括郊區旅行、午餐約會等；
會員參與學習活動的次數達6290次，例如參加攝影、編織等技藝工作坊、參加博物館、城市導覽知識性的導覽旅遊等；
或者是生活上的學習，像是如何使用新科技、分類帳單、填寫表格等。
會員當中共有234名幫手，協助工作的範圍涵蓋園藝、科技、清潔、居家修繕等，提供協助的次數達8271次。
70％的會員認為，他們覺得在朋友圈交到了新朋友，社交參與的程度提高，自信心提升，覺得生活更快樂。甚至另有15%的人覺得自己在加入朋友圈之後，身體不舒服的情況減少了。
目前朋友圈仍在英國的諾丁漢（Nottingham）和羅奇代爾（Rochdale）兩個城市持續運作。
中國人在“朋友圈”發動態，英國人卻用“朋友圈”養起了老，對此，你怎麼看？
英國好物
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