菩薩是“菩提薩埵”的簡稱。譯成漢文就是“覺有情”的意思，包括自覺和覺他兩層意思。與聲聞乘、緣覺乘不同，菩薩雖然徵悟，了脫生死，卻不離人間，甚至，不離三惡道，以一切眾生相來度一切眾生。在外表上，他同普通人一樣，有血有肉，有喜怒哀樂，有妻子兒女，一樣要工作，要吃飯。但他卻能夠以淨覺心，不取幻化及諸靜相，解脫了身心障礙。
在《觀世音菩薩的普門品》中，佛說觀世音菩薩以三十二應化身度眾生，應以何身得度者，即現何身而為說法。這是什麼意思呢？比如，你喜歡說“黃段子”，菩薩也跟著你應閤兒句。為什麼呢？菩薩要度你，首先要接近你，取得你的信認和好感。然後再潛移默化的教化你。但與你不同的是，菩薩雖然說“黃段子”，但他卻心不沾染，如出水的蓮花，出汙泥而不染。所以佛經上講“菩薩唯以大悲方便，入諸世間，開發未悟，乃至示現種種形相，逆順境界，與其同事，化令成佛，皆依無始清淨願力。”
“乃至示現種種形相”。表明菩薩不僅會入世到人道，也願意做畜生、做鬼，甚至下地獄，以一切眾生相來度一切眾生。可見，菩薩不拘於形式的存在於我們身邊，只是你不知道而已，即使有一天你忽然恍然大悟時，那時候菩薩恐怕早已離你而去了。那麼，出現在我們身邊的菩薩有什麼特點呢？怎麼才能讓我們發現他的蛛絲馬跡？
首先菩薩不住相，有位菩薩說過這樣一句話“若商人無銅臭氣，軍人無糾糾武夫氣、文人無迂腐氣”是世間第一等人。這句話你不要聽過就算了，它裡面藏著一個秘密。菩薩不是你在廟裡跪拜的偶像，也不一定剃個光頭，披個袈裟，敲個木魚才是。在《華嚴經》裡記載了善財童子五十三參的事蹟，善財參了五十三位大善知識，有做皇帝的，有做屠夫的，有做比丘的，有做比丘尼的，關鍵是你有沒有法眼，認出他們就是菩薩。在這裡隨便再告訴大家一個秘密，《華嚴經》講“心、佛、眾生三無差別”，心就是佛，佛就是眾生，三者一體。《金鋼經》講“凡所有相皆是虛妄”，“若人以色見我，以聲音求我，是人行邪道，不得見如來。”我們在廟裡拜佛，其實不是拜佛菩薩，而是拜自心（此心是《心經》中說的不生不滅、不垢不淨、不增不減的自性），消除你的貢高慢我之心，培養自己的恭敬心、謙卑心和慈悲心。當你一念誠懇恭敬拜下去的時候，心無雜念，萬法唯心，自助天助，心即是佛，自然與佛菩薩感應道交。
其次，真正的菩薩“雖現塵勞，心恆清淨”。菩薩與我們一般人一樣生活在塵勞煩惱中。比如，許多菩薩以乞丐的形象示現，告訴我們人生的苦難。但他的心卻在清淨中，煩惱也空，涅盤也空，煩惱涅盤不相留礙。倉央嘉措為第六世達賴喇嘛，因為他的情歌，他被稱為“世間最美的情郎”。可是，在我眼裡他卻是一個實實在在的高僧，他的愛情和他寫的情歌，都在以一個特別的方式告訴我們人生的生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦、五陰熾盛苦。不然，他也不會在押解途中，行至青海湖邊時，雙腿一盤，就走就走，就此圓寂。
再次，真正的菩薩“示有諸過，讚歎梵行”。菩薩的一些行為在我們眼裡也是缺點和毛病。比如，濟公和尚破帽破扇破鞋垢衲衣，嗜酒肉，貌似瘋顛，他臨終前作偈曰：“六十年來狼藉，東壁打到西壁，如今收拾歸來，依舊水連天碧。”這是多麼大的胸襟，流雲過後，仍舊是一片藍天。再比如我們在前面說舉的那個例子，菩薩為了隨機應教，雖然有時說說“黃段子”，但在實際上，他注重人格修養，嚴格遵守規矩，守戒律。佛說“求如是人，即得成就阿耨多羅三藐三菩提”。
同時，真正的菩薩“四威儀中，常現清淨”。在他的日常生活行、住、坐、臥當中，身心內外都是清淨的，在工作、生活中，他也會與我們一樣，碰到很多難處，也會遇到別人的誤解，甚至欺負。相傳寒山為文殊菩薩化身，拾得為普賢菩薩化身。昔日寒山問拾得曰：世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我、如何處治乎？拾得雲：只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾年你且看他。這就是菩薩，雖然生在五濁惡世，娑婆世界，卻隨時隨地都在清淨之中。
按我的人生經驗體會，那些自謗為大師的往往是欺名盜世之徒，真正的菩薩往往看似普通，他不會動不動就給你示現一個神通，求得世俗的虛名，他們或許就在你身邊，就要看你是否有慧眼了。
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