▲《鐵流》1983
沈堯伊是一位“奇葩”的畫家，從1975年開始直到21世紀，他的繪畫題才始終是長征。如果說1970、80年代，政治對繪畫的影響依然十分的直接而強烈，那麼到了藝術氛圍逐漸開放和寬鬆的21世紀，還在畫長征的藝術家便寥寥無幾，這才是說明是真愛！
1966年，23歲的沈堯伊在中央美術學院版畫系畢業了。“文革”初期他繪製的毛主席肖像被用於各式語錄和宣傳冊以及刊物，已然成為當時的“紅色經典”。才華出眾的他懷揣著對藝術的一腔熱血，開始進一步的學習和探索。
▲沈堯伊
1969年，沈堯伊隨著中央美院1966、1967、1968三屆畢業生百餘人，進駐河北宣化1611部隊，任務是為部隊編畫團史。在清點廢棄的團史資料時，他發現了一張1962年出版的《中國工農紅軍長征圖》。那深淺不同的紅色箭頭激發了他內心一個潛在的願望，就是以造型審美的方式去表現長征。
他至今仍記得埃德加·斯諾在《紅星照耀中國》中所說：“總有一天，會有人寫出一部這樣驚心動魄的遠征的全部史詩。”從此，這幅地圖就一直伴隨他的人生之路。
▲埃德加 斯諾
“用我一生畫長征”是沈堯伊藝術生涯的真實寫照。1975年天津人民美術出版社向沈堯伊約稿，他選擇了長征題材，從那時開始，他的長征一畫就是三十多年。他用3個月的時間走了一趟長征路，回來後畫了連環畫《毛主席在長征途中》還有兩幅大型主題油畫《革命理想高於天》和《而今邁步從頭越》。
▲《革命理想高於天》 1975—1976
這兩幅畫在當時都產生了巨大的反響。《而今邁步從頭越》的第一次亮相是在1976年慶祝粉碎“四人幫”的遊行街頭。沈堯伊完成這幅畫作後，美院學生偶然在辦公室發現了它。
這幅畫描繪的是紅軍在婁山關取得了長征途中的第一次重大勝利，在當時的時代背景下又有了另一重象徵意義。但沈堯伊不滿足於一時的成功。這兩幅畫產生於“文革”時代，在創作觀念和表現手法上都有著鮮明的時代烙印。沈堯伊意識到，要想真實地表現長征所反映出的精神內涵，反而必須擺脫視長征為神話的盲目崇拜心理。
▲《而今邁步從頭越》 1975—1976
1981年的油畫《長征之路》是沈堯伊長征題材創作中很特殊的一幅。這幅畫一改往常“一畫一事”的敘述方式，以蒙太奇的手法將“過草地”“飛奪瀘定橋”等幾個典型的事件巧妙的組合在一起，創造出一種夢幻般的視覺效果。從這件作品中可以看出當時美術界的新潮流對沈堯伊創作帶來的影響，這也是他在藝術上的一次探索和嘗試。
▲《長征之路》 1981
長征50週年時，作家魏巍的長篇紀實小說《地球的紅飄帶》，首次發表在雜誌《當代》上，引起了社會的廣泛關注。中國連環畫出版社的副主編費聲福受社裡的委託找到沈堯伊，希望他承擔連環畫的創作。連環畫《地球的紅飄帶》無疑是沈堯伊藝術創作生涯中的巔峰。這個邀請正中沈堯伊下懷，他說：“因為，我太想畫長征了！於是，我做了肯定的答覆。”
▲沈堯伊為《地球的紅飄帶》繪製的武器素材圖
從1988年至1983年，他用六年時間完成了這套926幅畫面的大型連環畫。由於長征歷程的艱苦，小說中所講述的紅一方面軍並沒有任何影像資料留存。沈堯伊僅僅找到了15張長征期間的照片，其中紅二方面軍8張，25軍團7張。
為了彌補歷史圖像的空白，他又收集了大量上世紀30年代中國歷史的背景照片，並從1931年至1934年中央蘇區少量現存照片以及斯諾於1936年在陝北拍攝的照片中，去推斷相關人物的形貌。
▲《地球的紅飄帶》中的毛澤東、周恩來、聶榮臻、林彪
除了翻閱大量的文獻圖片，他還根據小說中所描述的路線，兩赴長征路。從湘江經遵義過赤水，自大渡河翻夾金山跨松潘草地，為一一落實圖中需要表現的環境、建築、植被、地貌以及居民的特徵，他不斷用速寫和照片記錄著，甚至對於紅軍帽子與衣紋、武器裝備、長征沿路風土人情、自然狀貌都進行了深入細緻的研究。
▲《遵義會議》1997
《遵義會議》是沈堯伊第五次“長征”歸來後創作的又一經典，它是《地球的紅飄帶》中第137幅改編而來的。《遵義會議》沈堯伊前前後後畫過三次，他如此執著的描繪著同一主題是因為他那“實事求是”的藝術追求。
“油畫《遵義會議》我在20年間畫過3遍：1995年至1997年首次創作；2006年至2007年創作三聯畫；2015年又創作變體畫。繪畫的表達是充分且深入的，不能像照相一樣，把所有人碼在一起站好就行。”
▲《彝海結盟》2008—2010年
沈堯伊將長征路走了五遍，每一次都有新發現，新感悟。他曾對記者說，他創作的時候，就將四周貼滿自己“長征”途中的畫稿，用畫稿把自己包圍起來，這樣他的創作才踏實，真實。1975年以來他的長征題材作品除了上述幾部，還有很多：連環畫《一條毛毯》、連環畫《紅軍過草地的故事》、連環畫《烽火里程》、木刻《興國山歌》、油畫《鐵流》、油畫《長征中的通信員》......
▲連環畫《毛主席在長征途中》 1975—1976
▲連環畫《毛主席在長征途中》 1975—1976
▲《紅軍過草地的故事》1979
沈堯伊說：“30年代在戰火中產生了一代新人，造就了中國革命的一代精英，他們代表著民族的希望，中國革命的未來”。長征不僅確立了毛澤東的領導地位，也確立了毛澤東思想在中國的領導地位。這是長征給以中國革命的最深刻的影響。沈堯伊曾不止一次地說：“長征帶給中國人民的第一個重要財富是給後人留下了長征精神。”
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