在秋季的大山裡，小溪旁，生長有這樣一種植物，它結的果實成串，外觀與葡萄很像，呈紅色、紫紅色。這種植物我們都不陌生，它就是五味子。
根據唐等《新修本草》記載“五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有鹹味”（即皮肉為甜酸味、核為辣苦味、卻都有鹹味），故得名五味子。五味子分為南、北二種。古醫書稱它玄及、會及，最早列於神農本草經上品中藥，有滋補強壯之力，藥用價值極高。
五味子生於海拔1200-1700米的溝谷、溪旁、山坡，喜微酸性腐殖土。野生植株生長在山區的雜木林中、林緣或山溝的灌木叢中，纏繞在其它林木上生長。其耐旱性較差。自然條件下，在肥沃、排水好、溼度均衡適宜的土壤上發育最好。
五味子具有極高的藥用價值，為我國著名中藥，其果含有五味子素及維生素C及少量糖類。有斂肺止咳、滋補澀精、止瀉止汗之效。可治肺虛喘咳，口乾作渴，自汗，盜汗，勞傷羸瘦，夢遺滑精，久瀉久痢。
等到秋季果實成熟時採摘，曬乾或蒸後曬乾，除去果梗及雜質。果肉可以直接吃也可以煮水喝。唐代著名中醫大家，有著藥王之稱的孫思邈就有這樣的論述：五月常服五味子以補五臟氣。遇夏月季夏之間，睏乏無力，無氣以動，與黃芪、人參、麥冬煎湯服，使人精神頓加，兩足筋力湧出。生用。六月常服五味子，以益肺金之氣，在上則滋源，在下則補腎。
五味子是一種非常好的可藥可食的中藥，但要注意有內熱，或咳嗽初起、痧疹初發者要忌服。
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