1979年，王扶林，也就是87版《紅樓夢》的導演，出訪美國，看到了BBC對狄更斯，莎士比亞的作品改編成電視劇後，深受觸動，也萌生了要把我國四大名著搬上熒屏的念頭。
王扶林的這一念頭，得到了中央電視臺的支持、1981年底，副臺長洪民生同意了王扶林關於開拍名著的想法，佈置了兩個任務，一個由王扶林導演《紅樓夢》另一個由楊潔導演《西遊記》。
這個決定，是一個偉大的決定，這兩部電視劇，成了迄今為止無法超越的鉅作。
可是，在當時，關於《紅樓夢》的拍攝，一時間，遇到了太多難以想到的質疑，爭議，嘲諷。
沒有經驗，沒有資金，沒有人員，這些王扶林都可以解決，可是，還有來自外部的壓力，《紅樓夢》的拍攝，曾遭到文化部副部長的阻撓。
當時，時任文化部副部長的陳荒煤，兩次來到中央電視臺，找到臺長，要求立刻下馬這個項目，不準拍攝《紅樓夢》。
陳荒煤說，拍攝《紅樓夢》是很多電影大導演的畢生夢想，而你們呢？
其一，央視拍的是電視劇，當時的電視劇剛起步，大多還是單本劇，對於拍攝連續劇，還沒有多少經驗。
其二，王扶林當時還沒有多少名氣，那些大導演，比如謝晉，比如成蔭，都不太敢嘗試拍，一個名不經傳的小導演就要拍大手筆的《紅樓夢》，能讓人放心嗎？
當時《紅樓夢》並沒有電視版，都是電影，因為篇幅有限，只能截取其中的一段來拍攝。梅蘭芳曾出演黛玉葬花，遭到了文學大師魯迅的冷嘲熱諷。
川劇，崑劇，京劇都有拍攝，後來上海復旦公司和孔雀影片公司都拍過《紅樓夢》，一個以劉姥姥的夢境為主線，一個以元妃省親為開頭，可是都拍的不盡如人意。
最聞名的，要數岑範拍攝的越劇電影《紅樓夢》，王文娟出演黛玉，獲得空前的成功，在當時很受歡迎。
但是，即便王扶林沒有太多的經驗，也不可能交出導演權，如果那樣，那《紅樓夢》就和電視劇，和央視沒有關係了，只有電視連續劇，只有大容量，才能拍出原著的情節和精髓。
另外，還有來自紅學研究會的壓力。
當時聽說央視要拍《紅樓夢》，專家們很排斥，說《紅樓夢》是一個偉大的作品，一個標點都不能更改，何況，演員怎麼找？有誰能演得了寶玉黛玉寶釵熙鳳？
雖然，陳荒煤阻撓，雖然專家們質疑，但是，在臺裡領導的堅持下，《紅樓夢》依舊拍攝，且一定要拍好。
本著這個原則，王扶林得到了很多資源上的支持，比如專門有紅學研究者來助陣，還有請來著名的編劇，攝影，化妝師，都要保證絕對的一流，請了當時的金馬獎最佳導演成蔭，甚至還請來了越劇《紅樓夢》的導演岑範。
王扶林也放開手腳，開始全國海選演員，並且開展培訓班，對選出的演員進行正兒八經的培訓，力圖更接近書中的人物。不管是場景，服飾，造型，還是演員，都力求最好。
《紅樓夢》劇組在資金有限的情況下，歷時三年，拍完了《紅樓夢》，雖然當時譭譽參半，但是，時間會證明一切。
如今，87版《紅樓夢》已經成為一個奇蹟，重播千餘次，被譽為“中國電視史上的絕妙篇章”和“不可逾越的經典”。
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