非霍奇金淋巴瘤起源于人体免疫系统内的淋巴细胞。通常，淋巴细胞主要存在于淋巴结和淋巴器官中，比如脾脏和骨髓。
注意：其它的癌症，比如肺癌，肠癌等等，是可以转移到淋巴组织内的，但是它们也不能称之为淋巴瘤。
【淋巴系统和淋巴组织】
在了解什么是淋巴瘤之前，我们先来了解下人体的淋巴系统。
淋巴系统中主要包含淋巴组织，淋巴管和淋巴液。而淋巴组织中包括淋巴结，免疫造血器官，比如脾脏和骨髓。
【淋巴细胞】
淋巴组织中由存在数种免疫细胞，帮助机体抵抗感染。其中大多数的细胞是淋巴细胞，主要有淋巴B细胞和淋巴T细胞两种类型，它们也属于白细胞的一种。当然，正常的B细胞和T细胞在免疫系统内的防御机制是有区别的。
B细胞：B细胞主要通过分泌一种叫做抗体的蛋白来保护机体抵抗细菌或者病毒。抗体可以附着在细菌或者病毒的表面，使它们被其它的免疫细胞识别并摧毁，同时，抗体也可以吸引可以杀死细菌的特定蛋白。
T细胞：T细胞有好几种类型，分别担任不同的角色。有一种T细胞可以直接摧毁被病毒、真菌、细菌感染的细胞。有一种也可以释放某种特殊物质来吸引其它白细胞来消灭被感染的细胞。还有一种T细胞具有活化和降低其它免疫细胞活性的功能。
【淋巴瘤细胞】
这两种淋巴细胞都有可能发展成淋巴瘤细胞，但是B细胞比T细胞更常见。根据淋巴细胞类型，也基于淋巴细胞转变为淋巴瘤细胞时的成熟度，可以将淋巴瘤划分为不同的类型。
而不同类型的淋巴瘤的治疗方法要依据于它的分型，所以确定分型很重要。
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