非霍奇金淋巴瘤起源於人體免疫系統內的淋巴細胞。通常，淋巴細胞主要存在於淋巴結和淋巴器官中，比如脾臟和骨髓。
注意：其它的癌症，比如肺癌，腸癌等等，是可以轉移到淋巴組織內的，但是它們也不能稱之為淋巴瘤。
【淋巴系統和淋巴組織】
在瞭解什麼是淋巴瘤之前，我們先來了解下人體的淋巴系統。
淋巴系統中主要包含淋巴組織，淋巴管和淋巴液。而淋巴組織中包括淋巴結，免疫造血器官，比如脾臟和骨髓。
【淋巴細胞】
淋巴組織中由存在數種免疫細胞，幫助機體抵抗感染。其中大多數的細胞是淋巴細胞，主要有淋巴B細胞和淋巴T細胞兩種類型，它們也屬於白細胞的一種。當然，正常的B細胞和T細胞在免疫系統內的防禦機制是有區別的。
B細胞：B細胞主要通過分泌一種叫做抗體的蛋白來保護機體抵抗細菌或者病毒。抗體可以附著在細菌或者病毒的表面，使它們被其它的免疫細胞識別並摧毀，同時，抗體也可以吸引可以殺死細菌的特定蛋白。
T細胞：T細胞有好幾種類型，分別擔任不同的角色。有一種T細胞可以直接摧毀被病毒、真菌、細菌感染的細胞。有一種也可以釋放某種特殊物質來吸引其它白細胞來消滅被感染的細胞。還有一種T細胞具有活化和降低其它免疫細胞活性的功能。
【淋巴瘤細胞】
這兩種淋巴細胞都有可能發展成淋巴瘤細胞，但是B細胞比T細胞更常見。根據淋巴細胞類型，也基於淋巴細胞轉變為淋巴瘤細胞時的成熟度，可以將淋巴瘤劃分為不同的類型。
而不同類型的淋巴瘤的治療方法要依據於它的分型，所以確定分型很重要。
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