《馬關條約》簽訂前
明治維新日本脫亞入歐，全面學習西方，走上資本主義道路，迅速富強起來。強大了的日本製定了對外擴張的“大陸政策”。擴張的最終目的是侵佔中國，稱霸世界。日本的“大陸政策”共分五步：第一步攻佔臺灣，第二步吞併朝鮮，第三步進軍滿蒙，第四步滅亡中國，第五步征服亞洲，稱霸世界。
在“大陸政策”的指導下，日本逐步實施對外侵略擴張。
1872年，日本入侵大清屬國琉球，後通過《北京專約》迫使清政府承認琉球為日本屬國，1879年正式吞併琉球，改設為沖繩縣。
1874年入侵中國領土臺灣。
1874年日本還入侵大清屬國朝鮮，排擠中國宗主國地位。
1894年，日本以朝鮮東學黨起義，朝鮮向大清請兵，藐視其宗主國地位為理由，入侵朝鮮，挑起了甲午中日戰爭。
1895年2月李鴻章一手創建的北洋水師全軍覆滅，大清戰敗。清廷無心戀戰。日本雖勝，但也認為“日清戰爭不能無限期繼續下”。
於是，中日雙方坐到了談判桌前。
在此之前，清政府已求和三次，有兩次所派代表被日本拒絕。其中就有張蔭桓（戶部侍郎）和邵友濂（湖南巡撫）於1月14日為全權大臣赴日求和，日本使團對張、邵極盡侮辱之能事，並驅逐回國。
在這種情況下，慈禧只得任命李鴻章為全權代表赴日議和。
李鴻章到了北京，但慈禧卻稱病不見，光緒接見了他。
2月22日的朝會中，光緒帝讓群臣討論媾和之事，李鴻章堅決反對割地，翁同龢主張鉅額賠款，孫毓汶、徐用儀認為若拒絕割地，和平交涉將無法繼續……群臣莫衷一是。
李鴻章聲稱：“割地則不行，議不成則歸耳！”
其後李拜會各國公使，乞求干涉，但均無結果。
見割地已成定局，李於3月2日上奏皇帝，要求“面諭訓誨”，要從光緒帝那裡得到明確的割地授權不可。光緒帝無奈，只好表示可以授予李鴻章“以商讓土地之權”。
1895年3月13日，李鴻章以頭等全權大臣的名義，率100多名隨員前往日本馬關（今下關），與日本首相伊藤博文、外務大臣陸奧宗光進行談判。
李鴻章小道
1895年3月19日，李鴻章抵達日本馬關，3月20日正式開啟了和談，4月15日最後一輪談判，4月17日簽訂條約。
李鴻章一生中最令人詬病的應該是簽訂《馬關條約》，因為這，他成為“賣國賊”的代名詞。
現在的日本下關車站，有一個叫做“春帆樓”料理餐館，餐館大廳處有一塊石碑，石碑上寫著“史蹟春帆樓日清講和談判場”。石碑左前方，有一小樓房，樓上有一塊牌子，寫著“日清講和紀念館”。紀念館如實再現了談判當時場景。紀念館還收藏著當年的一些歷史資料。
這就是當年李鴻章和伊藤博文談判的場所。
從李鴻章當時的住處“引介寺”，到會場“春帆樓”之間有一段距離。據說談判前期，李鴻章走的是春帆樓前面的大路，可意外遭到日本激進分子的槍擊，好在李鴻章只是受了一點輕傷。
後來，日本政府為了保護這位清朝全權大使，便要求李鴻章一行以後走春帆樓後面的小路。小路左側是石壁，右側是鐵欄杆，如果兩側再有人護衛，就很安全。後來，日本人就把這條小路稱之為“李鴻章道”。
“史蹟春帆樓日清講和談判場”、“日清講和紀念館”、“李鴻章小道”，這些場所、地名，不知日本人的用意？今天的中國人到此一遊，心中又該是何種滋味？當年的李鴻章在此又是怎樣的一番境況呢？
李鴻章遇刺
《馬關條約》的簽訂使中國民族危機空前嚴重，半殖民地化程度大大加深。
從1895年3月13日從國內出發，3月19日抵達日本，3月20日雙方開始談判，4月15日最後一輪談判，4月17日簽訂條約。李鴻章率領一百多名的使團在日本住了一個多月，一共進行了六輪談判。
談判前三輪，日方代表伊藤博文咄咄逼人，伊藤博文對李鴻章說只是“但有允與不允兩句話而已”，極盡羞辱，而李鴻章則委曲求全，惟恐和議失敗，導致再次戰爭。
談判的轉折出現在第三輪談判後。
3月24日下午4點，第三輪談判結束，李鴻章走出春帆樓，乘轎車返回驛館。
快到驛館時，日本激進分子小山豐太郎槍擊李鴻章，李鴻章左頰中彈，血染官服，倒在血泊之中。
隨從慌成一團，哭成一片。
李鴻章醒來第一句話卻是：“慌什麼，都不要哭，我死不了！此血可以報國矣！”
他不準醫生動手術，只讓醫生將傷口簡單縫合。三天後，李鴻章頭裹白紗布，坐在談判桌前。世界輿論譁然，開始譴責日本。
刺殺李鴻章事件讓日本的談判優勢銳減，令日本政府極為狼狽，承認“由於此次兇變，帝國不得不立於甚為困難之地位，……當其向各國哀訴時，各國將向彼表示同情，且難保不轉而以其聯合之壓力抑制我方”。
李鴻章用自己的鮮血為大清贏得了一點同情，贏得了一點尊嚴，贏得了一億兩銀子。
《馬關條約》談判最後細節
雖然李鴻章用自己的一把老骨頭為大清在《馬關條約》談判中贏得了一點主動權，掙了一億兩銀子，但弱國無外交，在最後的談判中李鴻章還是受盡屈辱。
4月15日，談判的最後一天，李鴻章還在“爭得一分有一分之益”地艱難談判。
“再減少5000萬，行不行？”李鴻章討價還價。
伊藤博文拒絕。
“5000萬兩不行，再減少2000萬總行吧？”李鴻章又還價。
伊藤博文還是拒絕。
“無論如何再減少點兒，就作為老夫回國的旅費吧！”李鴻章這是在向伊藤博文哀求了。
伊藤博文仍是拒絕。
這位大清頭等全權代表已經沒有了自己的尊嚴，儼然菜市場上一位討價還價的大媽，他的目的仍是為了“爭得一分有一分之益”，為大清省一點銀子。
“沒有想到閣下是如此嚴酷執拗之人！”李鴻章對伊藤博文說罷，隨後憤然離去。
1895年4月17日，《馬關條約》簽訂，李鴻章回國，離開日本那一刻，李鴻章對身邊人說 ：“老夫此生不再踏上日本國土！”這是他發出的悲愴之音。
臺灣人民的抗爭
1895年4月17日上午11時40分，李鴻章代表清政府與日本在馬關春帆樓簽訂喪權辱國的《馬關條約》，5月8日，兩國交換皇帝的批准書，條約正式生效。
《馬關條約》大大加速了中國半封建半殖民地進程，民族危機空前嚴重，掀起了列強瓜分中國的狂潮。
《馬關條約》內容概括為：割地——中國割讓遼東半島、臺灣島及其附屬各島嶼、澎湖列島給日本；賠錢——賠償白銀2億兩；開市——增開沙市、重慶、蘇州、杭州為商埠，允許日本在中國的通商口岸投資辦廠等。
割讓臺灣的消息傳來，舉國震驚。臺灣人民更是無比悲憤。“若午夜暴聞驚雷，驚駭無人色，奔走相告，聚於市中，夜以繼日，哭聲達於四野，風雲變色，若無天地”。全臺男女老少、士農工商、販夫走卒，鳴鑼罷市，湧入臺北，憤怒抗議朝廷的割臺行為，誓死保衛臺灣。
臺灣著名詩人丘逢甲寫下血書“抗倭守土”，並帶頭聯名致電清廷，表示“桑梓之地，義與存亡”，願意與駐臺清軍“誓死守禦”。臺灣人民發誓“願人人戰死而失臺，決不願拱手而讓臺”，臺灣人民與日軍展開殊死鬥爭，史稱“乙未戰爭”。
臺灣自古就是中國的領土，臺灣永遠是中國不可分割的一部分，臺灣人民應該像他的祖輩那樣，反分裂、反臺獨，早日迴歸祖國懷抱，共圓中華民族偉大復興的中國夢。
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