國旗是國家的一種標誌性旗幟，是國家的象徵，它通過一定的樣式、色彩和圖案反映一個國家政治特色和歷史文化傳統。
在中國早期是沒有國旗的，後來為了和西方打交道而設計的黃龍旗。而起初黃龍旗也並不是長方形的而是三角形的，而且只能官方使用，平民不得使用。直到後來才有了正式版的長方形的黃龍旗的國旗。
第二次鴉片戰爭後，發生了一次，中英水兵互毆事件，當時那件事中國是有理的，但是英國人以那艘船沒有掛國旗不知道是中國的為由，概不負責。
事情最後上報恭親王奕訢，滿清的頂樑柱痛定思痛，覺得要定製一個屬於中國人自己的國旗。最後在曾國藩的決定下，以後中國官船皆懸掛三角龍旗以區分，並通報各國。1872年12月3日《申報》曾刊登對三角形黃龍旗的說明：
北京總理衙門照會各西國官員，謂中國新定旗式，形如三角，色用黃，中畫龍，用藍色。所有福州、上海炮局所制船舶及各關口巡河船，均建此旗以標認識。其船長一百六十尺之下者，該旗長用六尺四寸；其船長一百六十尺之上者，該旗用九尺六寸。
然而這面三角形黃龍旗僅被稱呼為“中國旗式”，在使用時“係為僱船捕盜而用，並未奏明定為萬年國旗”。真正國旗的誕生，則是到了1888年。
1888年，參加外交會議的李鴻章，看見別的國家都在莊嚴肅穆的懸掛國旗，而中國卻沒有，感到“天朝威儀”有失。在奏稟慈禧後，慈禧聽從郭嵩燾的意見，在李鴻章上呈的八卦旗、黃龍旗、麒麟旗、虎豹旗等多種方案中選中黃龍旗為大清國國旗，並設計為四角龍旗。中國歷史上第一面國旗就這樣誕生了。
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