近些年，被譽為日本“策略先生”的大前研一（おおまえ·けんいち）提出一個“低慾望社會”的語彙，是繼其《低智商社會》（《The End of the Nation State》）和《M型社會》（M shape society）之後的又一大發現。他認為，日本超前於世界各國面臨著“無慾無求”的現實問題，不婚、不生、不買房的年輕人，已經讓日本進入到了一個“胸無大志”的時代。
值得玩味的是，儘管各方數據不約而同地直指日本已陷入“低慾望”的狀態，但也有一些被人極易忽略掉的數據顯示出：日本年輕一代的慾望其實不是越來越低，而是越來越高了。據東京廣告協會的一項權威報告顯示，日本年輕人對於買二手商品、考證、打工、戀愛等涉及私人成長與發展的事項，依然持“認同”態度，而對社團活動、多人聚餐、買名牌等選項，持有一個“低慾望”的狀態。日本矢野經濟研究所發佈過一份《日本“宅”市場調查》，調查顯示，日本的“宅產業”在日本年輕人呈現方興未艾之勢，僅以“宅市場”中的明星偶像市場為例， 2015 年日本偶像市場市場規模較上一年增長 30.7%，達到 1550 億日元，平均每位“追星族”每年為自己的偶像花費約 8 萬日元。
其實，我們對“低慾望社會”認識存在偏頗。日本也好，美國也好，中國也罷，只要是人就有慾望，人性中所秉持的對慾望的追逐從來都沒有“中斷”過，只是在不同的時代、不同的歷史階段，呈現出不同的特質。日本年輕人對“私人層面”的投資和消費愈發凸顯，與社會相處”的“需求”逐漸被“與自己相處”的“慾望”所替代。
同為亞洲國家，日本和中國所顯現的“慾望”不僅沒有“消退”，卻在不同方面呈現出各自的“個性”。除了房子、車子、票子等安身立命的要素之外，中國人的“慾望”還需要很多其他方面的“小確幸”。2017年3月，中國睡眠研究會發布了《中國青年睡眠現狀報告》，最終數據結構讓大多數人大跌眼鏡：76%的受訪者表示自己入睡困難，超過13%的人甚至感覺處在痛苦狀態，而“一覺睡到天亮”的“幸運兒”只有11%的比例。“睡個好覺”一個看起來再普通不過的生理需要，卻成為當今中國年輕人的一大“奢望”。
近來，也有一項調查有意思地映射出中國年輕人的另一大“慾望”——說走就走的旅行。根據攜程、途牛等APP等提供的“大數據”顯示，在中國，中老年人的時間充裕，有相對完善的退休金，可以分分鐘開啟“收走就走”的旅行模式。相比起來，出生於 20 世紀 80 年代早期到 21 世紀初的千禧一代，則因為“為生活打拼”，淪為“被動旅遊”的一大群體。所謂“被動旅遊”，是基於類似“出差順便在周邊逛逛”“去另一個城市參加朋友婚禮”“外派其他城市短期調研”等理由，而“蹭”一個旅遊，這種旅遊具有被動性和消極性，體現不出年輕人對旅行應有的品位和追求。能夠享受假日休閒，享受旅行趣味，也構成當今中國人的一大“慾望”。
中國人和日本人的慾望，從某種程度上具有共通之處，但有各自不同的特點。中國人和日本人的慾望，都具有一定的“私人性”，而且這種"私人性”更有別於他們的祖輩——娛樂休閒多於工作事務，修身養性多於蠻拼痴幹。
根據世界銀行發佈的最新世界各國人均國民總收入的排行榜中，2016年日本以38890美元（約合25萬元人民幣）排行全球第27名，位列世界“高收入組”的地位。縱然深陷持續數十年的經濟僵局，日本仍是世界第三大經濟體，運行安穩的社會結構、完善的基礎設施、健全的社會保障體系，不僅沒有讓日本年輕人降低慾望，反倒也讓豐腴的物質積澱成為他們提升慾望的保障。
和日本人相比，中國人的慾望具有“重疊效應”。中國人的慾望既包括生存層面的買房、買車、養家，也包括髮展層面的養生、旅行、娛樂、留學充電等。另外，日本人慾望的“變異”更為個性化，比如以高達8萬日元來買一個偶像紀念品，在日本已算是個具有普遍性的社會現象，但在中國這樣“私人訂製”的異類慾望，尚為少數，甚至不被理解。
“有錢”是成功的，“有趣味”“有靈魂”也是成功的，而且逐步演變為成功的另一關鍵標準，以至於“有錢”這一慾望，被其他慾望所填滿或者是稀釋。
與其說人們的慾望變得更低，倒不如理解為慾望的衡量標準越來越多元。早在1980年代，多數美國人把擁有更多財富看成人生成功的一個主要標誌。而在最近一項最新的調查中，美國人不再認為財富是成功的最重要組成部分。在22個成功人生的潛在組成因素中，“有很多錢”僅排名在倒數第二位（第20位）。
在法國，一個年輕人成功的標準，不再看他能考多高的分數、被哪個高等院校錄取，而是他的"附加值”有多少。也就是說，一個法國學生在一個學校的浸潤和陪伴下，能實現多少全方位的提升，能有多少實實在在的“獲得感”，這些提升和獲得不再以單純的分數為標準，而是體現在興趣愛好、實踐能力、發明創造、遊戲娛樂等諸多方面。一份全法高中的排名顯示，法國人已開始嘗試不把升學率等作為主要評價標準，而是用“附加值”作為新的評判依據。在這樣一種“多元標準”的指引下，一些法國傳統的知名中學排名反倒下降至50強之外，而一些此前看起來並不是很“成功”的中學則排名上升。
無論什麼時代，無論哪個地方，人們從來不會對成功這一“慾望”大打折扣，而是將更多元、更人性的標準注入到成功這一“慾望”的理解和詮釋之中。換句話說，人類的慾望不會越來越低，但可以被多元的標準“稀釋掉”。以前，“有錢”是所有人的慾望，那是因為衡量成功的標準是單一的，隨著社會的全方位發展，“有錢”是成功的，“有趣味”“有靈魂”也是成功的，而且逐步演變為成功的另一關鍵標準，以至於“有錢”這一慾望，被其他慾望所填滿或者是稀釋。但我們不能說，人們對錢等物質的東西沒追求，就表明人類進入到“低慾望時代”。
“低慾望社會”，也許從一定程度上延緩了一個國家的經濟發展勢能，但它越來越符合經濟發展的規律，其本身是經濟規律的一種反映。被譽為20世紀最有影響力的經濟學家凱恩斯認為，“人類有兩類需求，它們是基本（絕對）需求和相對需求。當基本需求得以滿足之時，我們會樂於把更多精力投入到非經濟目的上”。此消彼長，經濟學給需求的一個界限，是被滿足之後的“放空”。當基本需求已可以充分保障我們的生活開支時，我們曾經的那些勃勃生髮的“物慾”，自然會被“有趣的靈魂”所替代、所澆滅。
然而，慾望一定就要被滿足嗎？法國思想家盧梭（Jean-Jacques Rousseau）在遙遠的18世紀就說過，“真正的快樂在於慾望本身，而非慾望的滿足”。另一位法國精神分析師雅各·拉岡（Jacques-Marie-Émile Lacan）則在20世紀進而呼應道，人們在慾望被滿足的時候，的確會有十足的動力。但是，人們有時也會可以地避免慾望得以滿足，因為他們害怕得到了慾望之物時，人生就此失去了期待的愜意、追求的動力和幻想的魅力。
在哲學的話語世界裡，慾望和慾望的滿足，其實是兩個概念。慾望本身是人之本能，但慾望的滿足並不一定是。有的人這一生就想要很多錢，但有的人則是選擇“面朝大海，春暖花開”“糞土當年萬戶侯”的境界。慾望可以成就一個人去追尋、去成長，而慾望的滿足則可以填充人性中由貪婪和虛榮所構築的空洞。如果說慾望的追尋和探究可以喚起一個人的快樂和運氣，那麼慾望的滿足和填充則教人意識到人生的漏洞和侷限。
有時候，慾望本身得不到“公認的滿足”，也是一種幸福，就類似於藝術美學中的“殘缺審美”，殘缺也會讓人感受到難得的愜意。於是我們終於能發覺，“低慾望的社會”，“低”的其實不是“慾望本身”，而是“慾望的滿足”。
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