近些年，被誉为日本“策略先生”的大前研一（おおまえ·けんいち）提出一个“低欲望社会”的语汇，是继其《低智商社会》（《The End of the Nation State》）和《M型社会》（M shape society）之后的又一大发现。他认为，日本超前于世界各国面临着“无欲无求”的现实问题，不婚、不生、不买房的年轻人，已经让日本进入到了一个“胸无大志”的时代。
值得玩味的是，尽管各方数据不约而同地直指日本已陷入“低欲望”的状态，但也有一些被人极易忽略掉的数据显示出：日本年轻一代的欲望其实不是越来越低，而是越来越高了。据东京广告协会的一项权威报告显示，日本年轻人对于买二手商品、考证、打工、恋爱等涉及私人成长与发展的事项，依然持“认同”态度，而对社团活动、多人聚餐、买名牌等选项，持有一个“低欲望”的状态。日本矢野经济研究所发布过一份《日本“宅”市场调查》，调查显示，日本的“宅产业”在日本年轻人呈现方兴未艾之势，仅以“宅市场”中的明星偶像市场为例， 2015 年日本偶像市场市场规模较上一年增长 30.7%，达到 1550 亿日元，平均每位“追星族”每年为自己的偶像花费约 8 万日元。
其实，我们对“低欲望社会”认识存在偏颇。日本也好，美国也好，中国也罢，只要是人就有欲望，人性中所秉持的对欲望的追逐从来都没有“中断”过，只是在不同的时代、不同的历史阶段，呈现出不同的特质。日本年轻人对“私人层面”的投资和消费愈发凸显，与社会相处”的“需求”逐渐被“与自己相处”的“欲望”所替代。
同为亚洲国家，日本和中国所显现的“欲望”不仅没有“消退”，却在不同方面呈现出各自的“个性”。除了房子、车子、票子等安身立命的要素之外，中国人的“欲望”还需要很多其他方面的“小确幸”。2017年3月，中国睡眠研究会发布了《中国青年睡眠现状报告》，最终数据结构让大多数人大跌眼镜：76%的受访者表示自己入睡困难，超过13%的人甚至感觉处在痛苦状态，而“一觉睡到天亮”的“幸运儿”只有11%的比例。“睡个好觉”一个看起来再普通不过的生理需要，却成为当今中国年轻人的一大“奢望”。
近来，也有一项调查有意思地映射出中国年轻人的另一大“欲望”——说走就走的旅行。根据携程、途牛等APP等提供的“大数据”显示，在中国，中老年人的时间充裕，有相对完善的退休金，可以分分钟开启“收走就走”的旅行模式。相比起来，出生于 20 世纪 80 年代早期到 21 世纪初的千禧一代，则因为“为生活打拼”，沦为“被动旅游”的一大群体。所谓“被动旅游”，是基于类似“出差顺便在周边逛逛”“去另一个城市参加朋友婚礼”“外派其他城市短期调研”等理由，而“蹭”一个旅游，这种旅游具有被动性和消极性，体现不出年轻人对旅行应有的品位和追求。能够享受假日休闲，享受旅行趣味，也构成当今中国人的一大“欲望”。
中国人和日本人的欲望，从某种程度上具有共通之处，但有各自不同的特点。中国人和日本人的欲望，都具有一定的“私人性”，而且这种"私人性”更有别于他们的祖辈——娱乐休闲多于工作事务，修身养性多于蛮拼痴干。
根据世界银行发布的最新世界各国人均国民总收入的排行榜中，2016年日本以38890美元（约合25万元人民币）排行全球第27名，位列世界“高收入组”的地位。纵然深陷持续数十年的经济僵局，日本仍是世界第三大经济体，运行安稳的社会结构、完善的基础设施、健全的社会保障体系，不仅没有让日本年轻人降低欲望，反倒也让丰腴的物质积淀成为他们提升欲望的保障。
和日本人相比，中国人的欲望具有“重叠效应”。中国人的欲望既包括生存层面的买房、买车、养家，也包括发展层面的养生、旅行、娱乐、留学充电等。另外，日本人欲望的“变异”更为个性化，比如以高达8万日元来买一个偶像纪念品，在日本已算是个具有普遍性的社会现象，但在中国这样“私人订制”的异类欲望，尚为少数，甚至不被理解。
“有钱”是成功的，“有趣味”“有灵魂”也是成功的，而且逐步演变为成功的另一关键标准，以至于“有钱”这一欲望，被其他欲望所填满或者是稀释。
与其说人们的欲望变得更低，倒不如理解为欲望的衡量标准越来越多元。早在1980年代，多数美国人把拥有更多财富看成人生成功的一个主要标志。而在最近一项最新的调查中，美国人不再认为财富是成功的最重要组成部分。在22个成功人生的潜在组成因素中，“有很多钱”仅排名在倒数第二位（第20位）。
在法国，一个年轻人成功的标准，不再看他能考多高的分数、被哪个高等院校录取，而是他的"附加值”有多少。也就是说，一个法国学生在一个学校的浸润和陪伴下，能实现多少全方位的提升，能有多少实实在在的“获得感”，这些提升和获得不再以单纯的分数为标准，而是体现在兴趣爱好、实践能力、发明创造、游戏娱乐等诸多方面。一份全法高中的排名显示，法国人已开始尝试不把升学率等作为主要评价标准，而是用“附加值”作为新的评判依据。在这样一种“多元标准”的指引下，一些法国传统的知名中学排名反倒下降至50强之外，而一些此前看起来并不是很“成功”的中学则排名上升。
无论什么时代，无论哪个地方，人们从来不会对成功这一“欲望”大打折扣，而是将更多元、更人性的标准注入到成功这一“欲望”的理解和诠释之中。换句话说，人类的欲望不会越来越低，但可以被多元的标准“稀释掉”。以前，“有钱”是所有人的欲望，那是因为衡量成功的标准是单一的，随着社会的全方位发展，“有钱”是成功的，“有趣味”“有灵魂”也是成功的，而且逐步演变为成功的另一关键标准，以至于“有钱”这一欲望，被其他欲望所填满或者是稀释。但我们不能说，人们对钱等物质的东西没追求，就表明人类进入到“低欲望时代”。
“低欲望社会”，也许从一定程度上延缓了一个国家的经济发展势能，但它越来越符合经济发展的规律，其本身是经济规律的一种反映。被誉为20世纪最有影响力的经济学家凯恩斯认为，“人类有两类需求，它们是基本（绝对）需求和相对需求。当基本需求得以满足之时，我们会乐于把更多精力投入到非经济目的上”。此消彼长，经济学给需求的一个界限，是被满足之后的“放空”。当基本需求已可以充分保障我们的生活开支时，我们曾经的那些勃勃生发的“物欲”，自然会被“有趣的灵魂”所替代、所浇灭。
然而，欲望一定就要被满足吗？法国思想家卢梭（Jean-Jacques Rousseau）在遥远的18世纪就说过，“真正的快乐在于欲望本身，而非欲望的满足”。另一位法国精神分析师雅各·拉冈（Jacques-Marie-Émile Lacan）则在20世纪进而呼应道，人们在欲望被满足的时候，的确会有十足的动力。但是，人们有时也会可以地避免欲望得以满足，因为他们害怕得到了欲望之物时，人生就此失去了期待的惬意、追求的动力和幻想的魅力。
在哲学的话语世界里，欲望和欲望的满足，其实是两个概念。欲望本身是人之本能，但欲望的满足并不一定是。有的人这一生就想要很多钱，但有的人则是选择“面朝大海，春暖花开”“粪土当年万户侯”的境界。欲望可以成就一个人去追寻、去成长，而欲望的满足则可以填充人性中由贪婪和虚荣所构筑的空洞。如果说欲望的追寻和探究可以唤起一个人的快乐和运气，那么欲望的满足和填充则教人意识到人生的漏洞和局限。
有时候，欲望本身得不到“公认的满足”，也是一种幸福，就类似于艺术美学中的“残缺审美”，残缺也会让人感受到难得的惬意。于是我们终于能发觉，“低欲望的社会”，“低”的其实不是“欲望本身”，而是“欲望的满足”。
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