什麼是鴉片？
鴉片， 從罌粟科植物罌粟未成熟的種子中獲得的麻醉藥物。鴉片是在植物的花瓣掉落後將罌粟種子囊稍微切開後，流出的乳白色的乳膠，乳膠凝結後暴露在空氣中顏色會發生改變，成為膠狀棕色物質，這就是生鴉片。生鴉片可以研磨成粉狀，或者以塊狀形式銷售，或進行一步處理以獲得衍生物，如嗎啡，可待因和海洛因。鴉片及其衍生物被稱為鴉片製劑。
最早提到種植罌粟和使用鴉片的記載是公元前3400年，居住在美索不達米亞平原上的古代蘇美爾人，即現代伊拉克和科威特地區，蘇美爾人稱它為 “歡樂植物” Hul Gil。蘇美爾人很快將它傳給亞述人，亞述人又將它傳給波斯人和埃及人。古代埃及的鴉片使用記錄在公元前1333 - 1324年的左右國王圖坦卡蒙統治時期，到15世紀，鴉片的貿易和生產從地中海傳播到東亞。鴉片在近現代陸續開發出了具有醫療用途的衍生物，包括嗎啡，可待因，羥考酮和海洛因等等。儘管其藥理作用顯著，但成癮性令人堪憂，所以現代醫學會把鴉片及其衍生物進行嚴格管控，因為，海洛因的非法流通，成為影響社會安定的重要因素。
美麗的罌粟花
鴉片及其衍生物的藥理作用
鴉片被古希臘和羅馬醫生稱為強大的止痛藥，也被用來催眠和緩解腸道不適。還有一些證據表明，鴉片類藥物在當時的手術中被用作麻醉劑，他們也可能使用過這種藥物來增加快感，但很可能沒有意識到它的成癮性。1803年，德國科學家FriedrichSertürner首先從鴉片中分離出嗎啡。嗎啡是一種非常強大的止痛藥，嗎啡鎮痛效果比鴉片強10倍，曾被譽為藥物研發領域的奇蹟。它在19世紀中期被醫生們廣泛使用，這種藥物在美國內戰期間被廣泛用作止痛藥，估計導致400,000名士兵成癮。嗎啡是緩解嚴重疼痛的最有效藥物之一，作為管制藥物沿用至今並且仍然是衡量新型止痛藥的標準，是鴉片提取物中迄今為止臨床使用的具有較強中樞麻醉活性的成分。
嗎啡仍然是所有其他阿片類藥物的前體，包括可待因，芬太尼，美沙酮，氫可酮，氫嗎啡酮，哌替啶和羥考酮等處
可待因
可待因是鴉片的另一個組成部分，在醫學上用於緩解中度疼痛和抑制咳嗽。止痛能力不如嗎啡，通常口服。作為止咳藥，可以用於非處方止咳藥物。
鴉片衍生物中成癮性較低的成份，具有中樞性鎮咳作用
海洛因
到十九世紀下半葉，科學家們開始尋找一種不易上癮的嗎啡。1874年，一位名叫阿爾德·懷特的英國化學家首次從嗎啡鹼基中提煉出海洛因，該藥旨在成為嗎啡的安全替代品。德國拜耳公司在1898年引入海洛因用於醫療用途。醫生們多年來一直沒有意識到其潛在的成癮潛力，但到1903年，美國出現驚人的海洛因濫用的情況。美國聯邦法律在1924年將海洛因視為非法藥品，禁止用於任何用途。
拜耳最初研發出來用於醫藥用途的海洛因
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