大多數人都認為，電子技術的發展，經歷了電子管、晶體管、集成電路、超大規模集成電路四個階段的發展。其中電子管是真空器件，而從晶體管開始，進入了半導體時代。然而實際上，半導體在無線電領域的應用，遠早於晶體管的發明，甚至早於電子管的發明。
早期的無線電接收機十分的簡單，甚至不需要電源。這是美軍早期生產的BC-14A型軍用接收機，在一戰時大量使用。
這類接收機的核心器件是一個玻璃管子，裡面有著一塊小小的石頭。這個器件就是大名鼎鼎的“礦石檢波器”，又叫“貓須檢波器”。礦石檢波器的發明使無線電通信變得實用化，開始廣泛的應用於商業和軍事領域，在全世界範圍內掀起了一股研究無線電技術的熱潮，那時也被稱為無線電技術的“恐龍時代”。
直到今天，仍有遍佈世界各地的愛好者熱衷於製作礦石收音機，是業餘無線電運動的重要組成部分。我國在上世紀60年代時，礦石收音機曾風靡一時，包括中學生在內的很多人都會組裝，這些學生後來很多都走上了電子技術的道路，成為了80年代後電子工業領域的中堅力量。
故事要從十九世紀，無線電發明之前說起。1874年卡爾·費迪南德·布勞恩（Karl Ferdinand Braun）發現了金屬硫化物的單向導電性，這是人類第一次發現半導體的整流特性。
1894年，賈格迪什·錢德拉·博斯（Jagadish Chandra Bose）利用方鉛礦的單向導電性，製成了世界上第一個檢波器——礦石檢波器。
十年後，在1904年馬可尼發明無線電報之後，經過Henry H.C.Dunwoody和G.W.Pickard的改進，礦石檢波器逐漸成熟，從此無線電技術開始實用化，走向了快速發展的道路。也正是無線電技術的飛速發展，衍生出了通信和電子技術，改變了當今世界。
這裡要重點說一下布勞恩這個人，他在無線電技術上有很多發明。他發明了調諧電路並改進了馬可尼的無線電發射機；發現了硫化物的單向導電性，這後來用於無線電接收機，因此他於1909年與無線電報的發明者馬可尼共享了當年的諾貝爾物理學獎。他最重要的發明是陰極射線管（CRT），為後來的示波器、電視、雷達、電子顯微鏡奠定了基礎，這是在液晶顯示技術出現之前最重要的顯示部件。
而博斯利用布勞恩的發現製成了礦石檢波器（crystal detector），英文中通常叫：crystal detector ——貓須檢波器。因為他是用一根細金屬絲，與方鉛礦進行接觸，利用接觸點的單向導電性進行檢波的。當時人們並沒有理解這個現象的內在機理，直到20世紀30年代，人們才意識到礦石檢波器實際上是利用金屬-半導體接觸點形成的肖特基勢壘具有的單向導電性進行檢波的。
閱讀更多 我們愛科學 的文章
