康熙二十四年的一天，山東農民方劑澄在田間地頭撿了一個包裹，裡邊有八十一兩銀子和許多冥幣，方劑澄把冥幣扔了，銀子拿回了家。
方劑澄是個赤貧的農民，一年到頭靠著二畝地過日子，經常吃了上頓沒下頓，二十幾歲的人了連個媳婦也沒有。這次撿到這麼多銀子，方劑澄非常高興，盤算著先修房子，然後好好挑一個黃花閨女做媳婦。
撿到銀子的第二天，方劑澄就去城中尋覓會補葺房子的人，但是人沒找到，他卻得知了一個音訊。本來，前日城中大善人周秉給母親發喪，本來預備了八十一兩銀子作為陪葬，不想送葬部隊把裝銀子和冥幣的包袱弄丟了，周母因此也沒下葬，又被抬回了周家。
棺材抬回家後，周秉寫了失物告示，城中都在談論這件事。由於周秉平常總是協助各種困苦之人，贈衣施藥是常有的事，家中也不是很殷實，母親逝世後，他想著九九歸一，所以省吃儉用給母親預備了八十一兩銀子作為陪葬，現在丟了，母親沒能及時下葬，他很自責，大眾們也都替他傷心。人們都在談論假如自己撿到這銀子必定不會據為己有，肯定馬上就去還給周秉。
方劑澄從大眾口中得知自己撿的銀子是周秉的，他馬上就回家把銀子藏了起來，計劃等風聲過去再拿出來運用。
為了知道周秉家的狀況，方劑澄也不去犁地了，每天跑到城中周秉家附近探音訊。總算，三天後，周秉母親又從頭下葬了。方劑澄一路跟著送葬部隊來到墳場，看著周秉把新預備的陪葬銀子仍在了棺材裡，他懸著的一顆心總算是放了下來。
回家後，方劑澄把藏著的銀子拿了出來，計劃一點一點換成碎銀子再運用，以免被人置疑。
這天，方劑澄拿了十兩銀子到城中慧品齋點心鋪買了點心，十兩銀子被換成一堆碎銀子，方劑澄拿著點心和碎銀子得意洋洋的往家走，但是出了店肆沒走幾步，幾個官兵就俄然竄出來把他抓了。
來到縣衙大堂，縣官李大人一拍驚堂木道：“斗膽方劑澄，你可知道自己犯了什麼罪？”
方劑澄猶疑了一瞬間，想想自己平常除了種田就沒出過門，僅有一件不能明說的事就是那八十一兩銀子，但是自己撿到銀子後沒有對外人說過，今日才第一次拿出來用，外人不可能知道，不應該是這件事，方劑澄決議反詰一下李大人。
“額，大人，小人我從沒有做過違法的事，我究竟犯了什麼罪，您是不是抓錯人了？”
李大人對著下面的衙奴役了個眼色，一個衙役馬上上前把方劑澄的錢袋拽了下來，碎銀子被撒了一地。李大人指著碎銀子說：“這，是你的銀子嗎？”
方劑澄一聽李大人問銀子的事馬上開端冒汗，但是沒有證人，他仍是不想供認：“大人，小人我雖然是種田的，但是這點碎銀子的家當仍是有點，這，都是我多年積累的，你不要聽他人胡說八道，我絕不是偷來的銀子。”
李大人又衝著衙奴役了個眼色，衙役馬上大喊一聲：“傳周秉！”
“周秉？”方劑澄戰戰兢兢的有點跪不住，心裡嘀咕著這事究竟是怎樣被人發現的，自己現已很當心了。
周秉上來了，他對著李大人行了個禮，李大人讓他站到周圍回話。還沒等李大人和周秉說話，方劑澄搶先說道：“大人，我的銀子不是周善人丟的，那是我自己的銀子，並且他丟的是八十一兩，我只需十兩罷了，求達人明察！”
李大人笑笑說：“方劑澄，你不要著急狡賴，且聽聽周秉怎樣說！”
周秉對著李大人拱了拱手，然後說道：“這位方大哥，日前我丟掉了給母親陪葬的八十一兩銀子，那日母親沒有及時下葬，昨夜她託夢於我，責怪我就事不夠細心，之後她還告訴我說銀子被一個叫方劑澄的人撿走了，讓我去討要。我說全國叫方劑澄的人恐怕不在少數，我怎樣能確定究竟是哪個方劑澄拿的銀子？母親告訴我那方劑澄會在今日到慧品齋買點心，到時候讓我將他拿住。其實我本不信，僅僅天亮後李大人來找我，說我母親也給他託了相同的夢，我們這才抱著試試的主意在慧品齋外組織了人。”
聽完周秉的話，方劑澄徹底不敢相信，冥冥之中真的有鬼指引人幹事？方劑澄不想就這麼把八十一兩銀子還回去，況且自己現已花了一些。
“大人，周先生，你們肯定是搞錯了，真不是我撿的銀子，我只需這麼多，沒有八十一兩，唉，今日真是倒黴，大人，只憑一個夢就讓我還錢，我不服啊，除非你們有別的依據？”
李大人看看周秉，周秉搖了搖頭說：“大人，不如就算了吧，橫豎我母親現已下葬，那銀子不管被誰撿了去，就算是我做善事了，橫豎銀子也是拿來用的，誰用都相同！”
李大人嘆了口氣道：“周大善人，你真是好人，但是我掌管的當地不允許有這種謀取不義之財不還的人，這件事我定要查個水落石出。方劑澄，你可知道周秉的母親還在夢裡說了一件事？”
方劑澄心中非常緊張，他吞吞吐吐問道：“什，什麼，她還說什麼了？”
李大人一拍驚堂木道：“你聽清楚了，那周秉母親還說撿錢之人買了點心假如自己吃了就會馬上噎死，你假如心安理得，那這點心你就在這兒吃一塊，你，敢嗎？”
方劑澄幾乎不敢相信自己的耳朵，他看了看周秉，周秉皺著眉點了允許。
方劑澄現已嚇得沒了主意，由於方才他們說的周母託夢實踐都是對的，但是這吃點心就會噎死，究竟要不要試呢？
方劑澄正在猶疑，李大人又重重的拍了一下驚堂木：“斗膽方劑澄，你究竟敢是不敢？不敢闡明銀子就是你拿的，你只需交出來我和周秉能夠不計前嫌，假如不供認，你現在就吃點心，假如你吃了沒死，本官馬上放了你！”
赤貧多年的方劑澄非常困難得了這麼多銀子，拱手拿出就像割肉相同疼，他思來想去仍是捨不得銀子，最終他一咬牙決議吃點心，只需當心點，不可能會噎死。
方劑澄：“大人，那我現在就吃給你看！”
李大人：“好！”
方劑澄把點心包裝翻開，哆哆嗦嗦拿了一塊桂花糕漸漸放進嘴裡。
“嗯，滋味不錯！”
方劑澄邊吃邊說，俄然門外不知道是誰放了一個鞭炮，鞭炮聲猛地傳進方劑澄耳朵，他一驚公然被噎住了。咳嗽了幾聲後，方劑澄倒在當地斷了氣。
周秉忙去看方劑澄，摸了摸他現已沒有脈搏，他非常傷心：“唉，母親啊母親，為何要給李大人和我託夢，你好好安葬了不就行了，現在還害了一條人命！”
李大人也從堂上下來檢查，之後他皺著眉頭說：“方劑澄呀方劑澄，為了幾個銀子，你真是命都不要了，這，你下輩子投胎到個富有人家，不要再為了錢寧願捨命了！”
八十一兩銀子僅僅在方劑澄手裡過了過，一口桂花糕沒嚥下去就死了，真是委屈，這不義之財公然不是那麼好用的！
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