消渴，即西醫所謂的糖尿病，是以多飲、多食、多尿、乏力、消瘦，或尿有甜味為主要臨床表現的一種疾病。糖尿病是一個慢性消耗性疾病，疾病本身非常的裸黏，對於這樣一個難纏的疾病，它基本上沒有遇見過對手！
消渴的病名首見於《素問•奇病論》，該書提出了引起消渴的病因及病機；其後《金匱要略》又對消渴病專篇論述，並提出了最早的治療方藥——白虎加人參湯、腎氣丸！而再往後推，《證治準繩》在前人論述的基礎之上又規範了消渴病的臨床分類（上消、中消、下消）：“渴而多飲為上消（經謂膈消），消谷善飢為中消（經謂消中），渴而便數為下消（經謂腎消）”。
1.治上消
所謂上消，表現為口乾舌燥，飲水不能解渴，這是因為心移熱於肺，或者是肺金本體自熱不能生水，而治療上消的第一步曲是：白虎加人參湯！
2.治中消
所謂中消，表現為多食猶飢，這是脾胃蘊有實熱的緣故，所以治中消的第二步曲是：調胃承氣湯。
3.治下消
所謂下消，按醫家張錫純的話說“謂飲一斗溲亦一斗”，就是說，凡是臨床上糖尿病病患在下消的，一般來說，喝了多少就得出多少，這是由於相火虛衰、腎關不固所導致的，所以治下消的第三步曲是：八味腎氣丸！
方書治療消渴且有三步曲之法，而醫家張錫純在前人的臨證治療的經驗上卻得出了“一步”治療消渴的方子！“近代中醫第一人”張錫純說：“消渴之證，多由於元氣不升”，所以醫家張錫純用玉液湯升元氣以止渴也。
玉液湯組方之藥分別是生山藥、生黃芪、生雞內金、知母、葛根、五味子、天花粉，一共由這七味中藥組合而成！
方中以黃芪為主藥，葛根助黃芪而升元氣，佐以山藥、知母、天花粉以大滋真陰，使陽升而陰應，三藥合用按張錫純的話說就是：“自有云行雨施之妙也！”而用生雞內金，是因消渴病尿中含有糖質，用雞內金意在健脾強胃，化飲食中的糖分為津液；用五味則是取其酸收之性，大能封固腎關，不至水飲急趨於下也。
事實上，消渴的治療遠不是三步曲或是張錫純的一方就能夠完勝的，在臨證的治療過程當中必須依靠病人的實際情況辨證論治，除了以上四方以外，還有升陷湯、四君子湯、蒼柏二妙散、丹溪越鞠丸等等可對治消渴，另外，醫家們通常隨病人病證的情況，多有臨證加減。
醫家張錫純在臨證處方的時候多效《金匱要略》之方，而從其臨床實踐上，張錫純指出,“此有宜古宜今之不同者，因其證之涼熱與其資稟之虛實不同耳”！所以，對於消渴的臨證處方上面多有變動，但不論其如何變動，都必須要謹記其基本病機（陰虛為本、燥熱為表）及治療原則（清熱潤燥、養陰生津）！
儘管糖尿病是一個不好治療的疾病，但大家要是想要戰勝它，除了用藥以外，還得遵從另外一個原則：“管住嘴、邁開腿”！
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