在糖尿病中，胰腺無法產生足夠的胰島素，而胰島素是調節血糖水平的關鍵激素。現在一項新的研究問我們是否可以教會胰腺細胞自己解決這個問題。
胰腺包含三種不同類型的細胞，每一種細胞都會產生不同的激素，以某種方式調節血糖水平。
這些細胞是生成胰高血糖素的α細胞，用來促進血糖的β細胞，產生胰島素的β細胞，以及生成生長抑制素的細胞，一種調節α和β細胞活動的激素。
在1型和2型糖尿病中，研究表明缺乏胰島素與胰島細胞的問題有關。
然而，挪威卑爾根大學(University of Bergen)研究人員的一項新研究表明，只需稍加“推動”，我們或許就能訓練身體再次開始產生足夠水平的胰島素。
更確切地說，研究者解釋，有些α細胞可以變成β細胞並釋放胰島素。
來自卑爾根大學臨床科學系瑞德研究實驗室的研究合著者Luiza Ghila說:“我們可能正面臨一種全新的糖尿病治療方式的開始，在這種治療方式下，在一些啟動幫助下，人體可以產生自己的胰島素。”
研究人員在《自然細胞生物學》雜誌上發表的一篇研究論文中詳細解釋了他們的發現。
“重新編程”細胞產生胰島素
人體中的每一個細胞都是為某種特定的功能而發育的，但某些細胞所具有的“身份”並不總是最終的，就像當前研究報告中的研究人員所指出的那樣。
相反，一些成年細胞能夠適應和轉移，並可能用死亡或受損的其他功能替代細胞。
研究人員指出:“(成體)細胞不是最終分化的，但即使在高等生物中也具有一定的可塑性。”
細胞可能會因損傷或壓力而改變和適應，以補償其他鄰近細胞的損失。然而，科學家們仍在努力更好地理解這一過程是如何發生的以及何時發生的，因為這一過程在再生醫學中具有重要的潛力。
在目前的研究中，研究人員首次發現了一些關鍵機制可以讓細胞"交換"身份，特別是在老鼠模型裡的胰腺α和β細胞。
他們發現，阿爾法細胞在細胞丟失的情況下，會對從鄰近細胞接收到的複雜信號做出反應。大約2%的阿爾法細胞因此可以“重新編程”自己並開始產生胰島素。
通過使用一種能夠影響胰腺細胞信號的化合物，研究人員可以將胰島素製造細胞的數量增加5%。雖然這個數字可能相對較小，但它是學習如何利用人體自身潛力對抗糖尿病的重要的第一步。
“如果我們獲得更多的知識關於這個細胞背後的機制的靈活性,那麼我們可能[....控制這個過程，改變更多細胞的特性，這樣就可以產生更多的胰島素，”吉拉說。
研究人員補充說，這些發現不僅有助於促進糖尿病等代謝性疾病的治療，也有助於促進其他疾病的治療，包括阿爾茨海默氏症(Alzheimer’s)，在這種疾病中，特定腦細胞的功能會受到損害。
“這些細胞改變身份和功能的能力，可能是治療細胞死亡引起的其他疾病的決定性發現，比如阿爾茨海默氏症，以及由心臟病發作引起的細胞損傷。”--Luiza Ghila
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