林书生是村里唯一的秀才，十五岁就中了秀才，是远近闻名的大才子。早些年家境不错，可他志向远大，每逢乡试必定筹一笔钱上下打点一番，父母都相继累倒离世，却屡屡落榜如今已年近三十终日郁郁不得志。
这一天日上三竿，林书生晃晃悠悠地去镇上私塾教书，迎面被一算命老者撞了个趔趄。老者连声道歉，说话间一看书生面相大呼不得了。书生心思一动，从怀里摸出几个铜板让他仔细道来。
老者把书生请到摊位上，等书生道出生辰八字掐指一算，微微一笑说：“若得贵人相助自能平步青云，若失了贵人便是黄粱一梦一场空。”书生还想细问老者却闭着眼睛假寐，再不同书生说一句话，书生只好离开。
傍晚，书生从镇上回来，还未看到村子天就已经完全黑透了，因腹中饥饿匆匆赶路。忽然路边深沟的矛草丛里传来一声细细的救命声，书生打灯笼上前一看，原来是只狐狸，吓得书生连滚带爬地逃跑。
只见这狐狸口吐人言让书生不要害怕，并说救了自己有天大的好处。书生并不轻信问它：“你既是狐仙大人，怎么会被这凡物所困？”狐狸解释这是道家法器所以不能挣脱，若果书生救了它将会给他想不到的好处。
书生心思一转，想到了白天遇到的那个奇怪老者，难不成自己的贵人应在此处？可要怎样才能让贵人永远留在身边呢？书生沉思片刻忽然计上心来硬着头皮对狐狸说：“常言道狐仙多能化形，若你答应嫁我为妻，我便救你出来。”狐狸想如今已经是深夜，等到五更那道士便会来收它了，眼睛咕噜一转便问书生家中可有妻室？林书生沉吟片刻：“无妨，不过是一个奔来的孤女，我休了她便是。”狐狸这才答应了他，待书生打开夹子便化作美女与书生一道回了家。
妻子张氏早就做好了晚饭，正在油灯下做绣活明天集市上好卖钱。林书生引着狐女进来就不由分说休书一封，让张氏收拾东西走人。这张氏原是大户人家小姐，当年仰慕书生才华，为了逃避父母指婚偷偷逃到了他家里，她父母气的跟她断了关系。书生本以为“打断骨头连着筋”日后有了外孙二老自然气就消了，可已经快三年了，老丈人当真硬着心肠对他们不管不问，看他们饥一顿饱一顿也不曾施舍半分，这张氏如今与没爹没娘的孤女无异。
张氏含泪收拾了随身衣物被迫连夜离开，而狐女却在此住下安了家。第二天一阵吹吹打打狐女嫁了过来，书生给她取名阿宁，俩人以夫妻之名相处起来。
正好这一年赶上乡试，书生终于中了举人，可谓是鱼跃龙门扬眉吐气了。第二年年初会试又拔得头筹，同年殿试又一举拿下状元郎。现在书生可谓是扬眉吐气得意非凡。殿试后林书生就职翰林院，官场得意美人在怀好不快活。书生更加深信不疑地认为这狐女阿宁就是自己命中的贵人。
第二年夏，丞相夫人六十大寿，百官携女眷都前往丞相府祝寿。林书生跟狐女阿宁也一同前去，不料丞相公子看上了阿宁美貌，出言轻佻调戏阿宁，书生不敢得罪只能等宴席过后匆匆离开。
次日，丞相公子竟以探访名义来到书生府邸。林书生不敢得罪丞相公子，而阿宁是自己的贵人又舍不得相让，当真是取舍两难。书生让阿宁亲自下厨炒了几个小菜，然后让她也坐下伺候自己与丞相公子喝起酒来。几杯酒下肚，书生计上心来佯装醉酒，这样既成了公子好事，也不会失了贵人狐女阿宁。
阿宁原本为报恩留下，可时间一长竟然对书生产生了感情。眼下看书生装醉，放任丞相公子对自己动手动脚，心中自然明白他在打什么算盘，气的一杯接一杯地喝酒。
丞相公子见美人俏脸酡红，心中痒痒凑上去就要亲阿宁，谁知阿宁竟然醉酒凶性大发，变回原型一口咬断了丞相公子的脖子，吓得书生浑身直冒冷汗再不敢装睡了。狐狸阿宁口吐人言：“君既不把我当妻子，阿宁的恩也就报完了，自此再不复相见。”随即从窗户一跃而出，门外公子的仆人赶紧进来查看，只见公子躺在血泊中，书生哆哆嗦嗦地缩在墙角。
林书生进了大狱，联合妖物谋杀朝廷忠臣之子，判了秋后问斩。书生狱中大呼冤枉，这时候一老者前来探监，原来正是当时撞了他的老者。
书生迫不及待地问道：“你不是说这狐仙是我命中贵人吗？我怎么会落得如此下场？”
老者放下食盒轻笑道：“那畜牲样的东西怎配‘贵人’二字，你命中的贵人就是你的原配妻子张氏。”
书生疑惑不解：“她不过是一个富户的女儿，如今她父母都与她断绝关系，不过是个孤女罢了，怎么会是我的贵人？”
老者：“张氏父母并没有跟她断绝来往，只不过你不知道罢了。她嫁给你这些年，你从来没下地干过活，你父母早亡她一个女人家如何能做那么多农活？不过是她父母为了让你安心读书日后考取功名派人帮你们罢了，张氏隔三差五就从市集上给你买回来的旧书，都是你老丈人花重金四处给你搜罗的大家之作。而你又天资聪颖，之前因为家里穷买不起好书无法寸进，后来得到名家作品，三元及第本就是你囊中之物。而这狐狸精不过是捡人现成的畜牲罢了，只会给人招来无尽的祸患，如今已被我给抓住剥了皮拿来给你下酒。”老者打来食盒露出一团血肉来。
书生仰天大哭，为了这么一团畜牲，自己丢了唾手可得的功名利禄，身陷牢笼不日将要被斩首，真是悔不该当初啊！
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