曹操貴為丞相，風光已經無以復加，可是早年曹操經歷的危難多不剩數。
在東漢末年，外戚和宦官在朝中奪權。外戚為了除去宦官，把董卓招進京城。結果董卓趁機把握朝政，將少帝去，立陳留王為漢獻帝，濫殺朝中大臣，淫亂皇帝后宮，弄得滿朝文武敢怒不敢言。
一天，司徒王允以做生為由，把朝中大臣秘密召集在家裡來。三杯酒下肚，王允突然掩面大哭，眾臣感到非常吃驚，問道“今天是司徒的好日子，為何這麼悲傷？”王允道：“今天並非我的生，只是一個藉口罷了，免得董卓老賊懷疑，如今老賊掌握了朝政，幹了許多大奸大惡的事。再這樣下去，我們都會死在他的手裡。”說完又哭，眾人也一齊大哭。
坐間只有一人拍掌大笑：“滿朝文武官員，明哭到夜，夜哭到明，能把董卓哭死嗎？”王允一看原來是騎校尉曹操，便生氣的說“你曹家也受朝廷俸祿不思報國，反而譏笑我們嗎？”曹操忙解釋道：“您別誤會，我認為當務之急是想出一個辦法，我雖然不是什麼英雄，卻願意刺殺董卓，取其首級，掛於京都城頭，以傳慰天下。”
“你有什麼辦法”王允問道。
“董卓對我比較相信，我可以藉此機會接近他，然後再尋找機會將他殺死。聽說司徒大人有一把七星寶刀，願您借我進入丞相府刺殺董卓，即使我死了也在所不辭。”王允欣然同意。
曹操持王允所贈之七星寶刀立於董卓榻前。董卓前日染疾，不便起身，問曹操“你怎麼這麼晚才來？”答曰“馬匹瘦弱，走的很慢。”
董卓就讓呂布去牽一匹好馬來送給曹操以示感謝。曹操見呂布前去牽馬，而董卓又面向裡臥，知道這是刺殺董卓的唯一機會，便提起七星寶刀準備行刺。沒想到董卓的前面有一面鏡子，董卓從鏡子裡看到曹操提起了七星寶刀，便大聲問道：“你要幹什麼？”這個時候曹操聽到了屋外有響動，正是董卓麾下最為精銳的侍衛——鐵甲士。如今刺殺已被董卓發現，就算拼死一擊也未必能夠成功，於是曹操不退反進道：“此刀正是我要獻給董大人之物，正要拿給大人過目。”董卓從鏡子裡看見曹操面無懼色，而且手中的寶刀鑲有7塊寶石，刀鋒幽萃而洗練，知道的確是一件寶貝，便起身欲接過刀來。曹操見董卓來接刀，心想只要他收下寶刀，到時自己藉口有事離去，即使刺殺不成也可以留下一條命來。但是屋外侍候的李儒此時走進屋內，看到曹操手中的七星寶刀，頓時大驚。他曾在王允府上見過此刀，決不會看錯。而王允與董卓爭權早已人盡皆知，現在七星寶刀在曹操手上，雖說是獻寶，刺殺想必才是真。於是不等董卓下令，李儒已經召集了數十位鐵甲士圍在了房屋四周。
果然如同李儒所料，曹操一等董卓接過寶刀便起身告辭，董卓只是被寶刀吸引而並未阻攔。當曹操走出房門時，卻發現自己已經被數十個鐵甲士圍住了。他看見了一旁正在冷笑的李儒，明白自己的意圖依然暴露，現在只有殺出去一條路了。於是曹操從腰間解下兩隻短戟，朝著包圍最稀疏的地方衝了過去。董卓聽見外面的動靜，忙問近侍發生了什麼事，被告知李儒正在指揮鐵甲士截殺曹操。董卓大怒，正要拿李儒問罪，剛好呂布牽馬回來。曹操看見呂布回來，大喊一聲：“呂將軍救我！”然後揮舞雙戟朝呂布的方向殺了過去。李儒一面指揮鐵甲士截殺曹操，一面對呂布高喊：“不要放走曹操。”
此時的呂布，還在恍惚中，於是他沒有阻攔曹操，而是一副很奇怪的樣子看著曹操騎上馬逃之夭夭了。
曹操在計策徹底敗露之後，能夠當機立斷，放棄原有計劃，解下手戟自衛，在危機時刻也是很勇敢的。只有把命留下，其他的東西才是真的。也才有了後來的曹丞相。
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