1950年初，毛主席將解放西藏的任務交給西南局，賀龍對進藏的準備工作抓得很緊，對進藏部隊的被服、裝具、飲食衛生等都考慮得很仔細、很具體。3月14日，西南軍區第十八軍成立了前進指揮所和先遣支隊，25日，在樂山召開了進軍西藏動員誓師大會，4月28日到達甘孜。由於修路進展遲緩和空投試飛一個多月未成功，先遣部隊有耗無補，發生糧荒。據有關記載，從5月1日起，每人每天只能吃一斤糧。直到6日和7日，空軍向康定、甘孜試投成功，先遣部隊的糧荒才得以緩和。
時任西南軍區司令員賀龍
由於只有兩架飛機可以到甘孜空投，無法保證到甘孜部隊的全部糧食供應。因此，賀龍和鄧小平向毛澤東主席、中央軍委報告：為了保證9月份在甘孜屯積150萬公斤糧食，準備昌都作戰，必須加強空運。毛澤東對此極為關注，立即批准購買一批運輸機，用來空運進藏物資。然而空運能力畢竟有限，仍無法保證大部隊的全部供給。4月1日，毛澤東指示：要一面進軍，一面修路。部隊走到那裡，路修到那裡，物資亦運到那裡。為此，西南軍區調集六個工兵團、三個步兵團組成築路大軍，不惜一切代價，克服一切困難，搶修雅安到甘孜段公路；雲南軍區滇西援藏委員會公路局，也組織部隊和民工1.7萬餘人，搶修大理到中甸的公路。
建國後的賀龍、朱德、鄧小平
在支援司令部和康藏公路修築司令部的領導下，到10月份，公路已修築750公里，用飛機、汽車和馬車向前方運輸了上萬噸物資。隨著準備工作的進展，進藏部隊陸續向前開進。至10月初，十八軍的部隊由四川進至金沙江東岸的鄧柯、德格、巴塘一線；雲南軍區的部隊進至貢山；青海軍區騎兵支隊進至玉樹，從東、南、北三個方向接近了昌都地區，完成了戰役展開。在軍事進攻的同時，利用一切可能，進行政治爭取是十分必要的。這裡基本問題是西藏方面，必須驅逐英美帝國主義的侵略勢力，准許人民解放軍進入西藏。
向西藏阿里進軍資料圖
就在我人民解放軍向西藏進軍期間，西藏地方當局中的反動勢力，在帝國主義分子的策劃下，拒絕同中央人民政府進行和平談判，他們將西藏總兵力的三分之二、計七個團的全部部署在昌都周圍及金沙江西岸的廣泛地區，統歸昌都邊使總署指揮，企圖利用金沙江，固守要道，阻止人民解放軍進藏。為了打擊西藏地方當局中的頑固勢力，並警告帝國主義侵略勢力不要插手西藏，經中央軍委批准，西南軍區於10月發起昌都戰役，殲藏軍六個團，一共殲敵5700餘人，一舉解放了昌都，打開了我軍進藏的門戶，併為和平解放西藏創造了條件。在昌都戰役中，青海騎兵支隊南下配合作戰，截斷了昌都藏軍西撤拉薩的退路，搶佔了昌都西南的宗澤山，控制了山坯口，完全切斷了藏軍南逃的退路，對戰役勝利起了重要作用。
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