河北唐山有著悠久的歷史，早在4萬年前就有人類在這片土地上生息，留下爪村遺址。商代屬孤竹國，戰國為燕國地，漢代屬幽州，唐代因唐太宗李世民東征高句麗駐蹕而得名唐山，清代分屬直隸省永平府和遵化直隸州。
以上說的是陸地上的唐山，說到唐山開埠卻是140年前的事。埠，本意為停船的碼頭，即河沿岸及港灣內供停靠船舶、上下旅客和裝卸貨物的建築。
清光緒十八年（1892年10月7日)），一個叫唐廷樞的人在開平礦務局總辦任上去世。李鴻章沉痛之極地說道：“中國可無李鴻章，但不可無唐廷樞。”當時上海《北華捷報》發文，讚揚他的一生標誌著中國歷史上的“一個時代”，“他的死，對外國人和對中國人一樣，都是一個持久的損失。”
據記載，唐廷樞在天津病故後，其靈柩用輪船從上海運回到老家唐家灣。和唐廷樞的靈柩同行的有13國商務官員的專船。當這支龐大的船隊在唐家前環海“一字排列”時，整個海岸都燈火通明。參加喪事的有近千人，13國的駐津領事館在公祭日下半旗誌哀。
唐廷樞何許人也？為什麼讓李鴻章能說出這樣的話來。洋人又為何也如此哀痛？
唐廷樞，在歷史的大潮中，絕對是一個重量級的弄潮兒。就是這位唐廷樞，140年前唐山開埠，以及中國第一家水泥廠、中國第一家機械煤礦、中國第一條國產鐵路、中國第一臺自產火車、中國第一家民族保險企業、中國第一家醫院都與他的名字相連。
洋人“最難以應付的對手”
唐廷樞，號景星，亦作鏡心。道光十二年（1832）生於廣東香山縣唐家村（今珠海市唐家鎮）一個農民家庭。他父親給洋人打工的經歷讓其明白：沒有文化幹不成大事，比金錢重要的是知識。他讓兒子到馬禮遜教會學堂讀書，畢業於美國耶魯大學的教育家布朗的第一批學生只有6個人，這6人都很有出息，其中的容閎後來成為中國第一位留美博士，被譽為“中國留學生之父”。在馬禮遜學堂畢業後，唐廷樞沒有和容閎赴美留學，而是走上了給洋人打工謀生的路。但比起父親當車伕的藍領來說，他無疑是高級“白領”。
十幾年中，唐廷樞先後在香港巡理廳、香港大審院、上海海關工作，同時經商並與國外洋行發生接觸。他是上海灘著名的“洋買辦”，他為英國老闆收購絲茶、投資當鋪、經營地產打理各種生意。對英商怡和洋行來說，“唐景星簡直成了它能獲得華商支持的保證”。美國旗昌洋行的老闆說，“唐廷樞在取得情報和兜攬中國人的生意方面……都能把我們打得一敗塗地”，他是美國人眼中“最難以應付的對手”。
脫掉“皮鞋”穿“布鞋”
給洋人當“買辦”的唐廷樞自然是西裝革履，他為什麼不“伺候”洋人了呢？據傳說，一次，唐廷樞搭乘外籍輪船返港，途中遇颶風被困，外籍船主給每位中國乘客發一磅淡水，用於洗臉解渴。而船上運載的百餘頭羊，卻有滿桶淡水任其飲用，中國人一條人命竟不如一隻羊。唐廷樞受此刺激，大為憤恨，感受孤獨和淒涼，洋行生意的興隆映照的是國勢的日漸衰竭，他深切地感到自己再富足也不過是寄人籬下，貧弱的國家讓人生失去了尊嚴，唐廷樞退隱江湖。
此期間，李鴻章為打破洋人壟斷中國航運而創辦的輪船招商局運營不善，半年虧損4萬餘兩銀子。盛懷宣向李鴻章推薦了商業鉅子唐廷樞。1872年，脫下了洋行“皮鞋”的唐廷樞，穿上了北洋大臣李鴻章遞來的“布鞋”，出任輪船招商局總辦。他施展才華令輪船招商局起死回生，成為當時中國最大的航運企業。唐廷樞成為中國近代化進程中的一員主將，他的人生有了重要轉折，實現了報效國家的夙願。
撬動唐山開埠
清光緒四年（1877），他受李鴻章派遣，開始籌辦開平煤礦，當年7月24日，開平礦務局成立並運營。從勘察礦址，擬定計劃，到籌集資本，正式開採，都由他一手主持。這個礦的年產量，在19世紀末期曾經達到78萬噸，為當時所有的官商煤礦所不及。標誌著唐山由此開埠。
光緒十一年（1885），唐廷樞見輪船招商局已立穩腳跟，便退出招商局，專做開平煤礦。開灤煤礦存續百年之久，其根本原因就是唐廷樞在創辦之初就制定了相當合理和科學的管理制度。作為中國近代著名的煤礦實業家，唐廷樞被譽為“中國煤炭工業的先驅”。
在啟新博物館裡我們看到，1889年，唐廷樞在唐山大城山南麓開辦唐山細綿土廠（細綿土，水泥Cement音譯），這便是國內第一家民族水泥企業現在啟新水泥廠的前身，被稱為“中國水泥工業的搖籃”，中國第一桶水泥就在這裡誕生，唐廷樞就是中國水泥第一創始人。
唐廷樞是開發近代唐山的前驅，他的一生，對創辦近代民族實業，推動民族經濟發展，有過重要的貢獻，是光耀唐山近代工礦交通業歷史的第一人。他的篳路開山之功，唐山將永遠銘記。
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