外汇储备对于国家经济的良好运行至关重要。没有充足的外汇储备，经济就会停滞，国家可能就无法为原油等重要进口产品付款，也无法维持外债。
国际货币基金组织对储备资产的定义为，一国的货币监管当局可以用于满足支付融资需求平衡，用于影响外汇市场汇率，或用于其他相关目的的外部资产。大多数国家持有的绝大多数外汇储备是美元，还有少量的欧元。
大规模的外汇储备战争基金非常重要，特别是在货币危机期间，因其可以用于抵御对本国货币的投机冲击。俄罗斯就是一个典型的例子，该国持有大量外汇储备。2014年，因为介入乌克兰冲突，美国和欧盟对其实施经济制裁，加上原油价格下跌50%（原油是俄罗斯最大的出口产品，是其经济的关键推动力），制裁对俄罗斯经济产生了严重影响。
2014年，卢布兑美元下跌40%，如果俄罗斯未对外汇市场进行干预，拉升卢布，结果可能会更糟，俄罗斯为此动用了800亿美元的外汇储备。2015-2018年，卢布进一步走强，因为乌克兰的政治形势已经有所平静。Insight Investments的Robert Simpson在发给MarketWatch的电邮中称：“俄罗斯经济已经适应了制裁后环境，与几年前相比，对国外产品和资金流依赖程度下降。”
下面是截止到2018年3月外汇储备最大的10个国家和地区。所有储备资产都是以10亿美元计。（来源：http://data.imf.org）
排名
国家和地区
外汇储备（以十亿美元计）
1
中国
3,161.5
2
日本
1,198.9
3
瑞士
785.7
4
中国台湾
456.7
5
中国香港
437.5
6
印度
397.2
7
韩国
385.3
8
巴西
359.1
9
俄罗斯
356.5
10
新加坡
279.8
上表对中国和中国香港的外汇储备分别进行了列示。中国持有的外汇储备是排名第二的日本的2.5倍以上。中国和中国香港的储备总额为3.6万亿美元。在外汇储备最大的国家排行中，亚洲国家和地区位居前列，10个国家和地区中有7个是在亚洲，包括中国、中国香港、日本、韩国、印度。
截止到2018年3月，美国的外汇储备为428亿美元，欧元区外汇储备总额为2727亿美元，英国为1128亿美元，均未上榜。
结论
对于一个国家和地区的经济良好运行，保持外汇储备至关重要。截止到2018年3月，外汇储备最大的10个国家储备总额为7.8万亿美元，而其中中国和中国香港几乎占到50%。
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