《周易》被誉为群经之首，大道之源，《周易》也是中华文化的根源。中华文化的许多问题都能在《周易》中找到答案。
《易·说卦传》曰:“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。 万物出乎震，震东方也；齐乎巽，巽东南也。齐也者，言万物之洁齐也；离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也。圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也；坤也者，地也，万物皆致养焉，故曰致役乎坤；兑，正秋也，万物之所说也，故曰说言乎兑；战乎乾，乾西北之卦也，言阴阳相薄也；坎者，水也，正北方之卦也，劳卦也，万物之所归也，故曰劳乎坎；艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也，故曰成言乎艮。”
《周易》所依据的历法为夏历。夏历是我国第一部通行的规范历法。夏历以北极星为天帝，以北斗七星为帝车，天帝乘车巡游天下，斗柄旋转一周，象征天帝巡游天下一个周期，为一年的时间。上面《说卦传》所言，正是反映了这个情况。我们提取《说卦传》这段文字中的有关信息并总结如下:
震为正东方之卦，时在仲春之月，五行属木，万物之所出也，象征生机和活力，应春气也；离为正南方之卦，时在仲夏之月，五行属火，万物之所长也，象征旺盛和强壮，应夏气也；兑为正西方之卦，时在仲秋之月，五行属金，万物之所敛也，象征收获和衰退，应秋气也；坎为正北方之卦，时在仲冬之月，五行属水，万物之所藏也，象征归藏和固守，应冬气也。
东方为震，雷声如鼓，万物出达，是进取的时候，故古代击鼓以进，应春气也；西方为兑，五行属金，金声如锣，万物收敛，是衰退的时候，故古代鸣金则退，应秋气也。同理，北方为坎，万物归藏，草木枯败，是归而闭守的时候，应冬气也。《易·说卦传》曰:“坎者，水也，正北方之卦也，劳卦也，万物之所归也。”万物败则归，归以自守，常理也。又“坎为隐伏”，胜则进，败则隐也。又“坎为盗”，《易》常换言曰“寇”，胜者王，败者寇也。故败与坎卦有密切关系。
“败北”中的“北”，并不是指地理上的北方，而是与北斗星柄指向北方时的时间有关。当其之时，正值严冬，赤地千里，万物已败。就后天时间八卦而言，正北方之卦为坎，坎者，万物之所归也。败则必向其老巢而归矣。胜者为王，面南而治也；败者为寇，面北称臣也。故“北”在这里本身就引申指失败的意思，与地理方位并无关系，“败北”属同义复用，而不是“向北方败退”或“败于北方”的意思。
东，代表春天，草木争荣，不可言败；南，代表夏天，草木茂盛，怎会言败?西，代表秋天，草木衰而未败；北，代表冬天，草木败矣，故而言败。
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