1.爭雁案
明朝嘉靖年間，範崇光任新城縣知縣。他是個吃貨，任職期間，遍搜境內奇珍異物，凡是能下鍋的，絕對不會放過，人送外號“飯桶知縣”。
這天一早，範崇光正在後院看書，忽聽外面一陣爭吵，掃了雅興，喚過師爺周寅，讓他去看看外面在吵什麼，速速轟走了事。周寅去了片刻，急急惶惶地跑回來說，那兩個吵架的人不聽他的勸，反倒越吵越兇，這就要到大堂上告狀，請大老爺決斷呢。範崇光直怪周寅太笨，連這麼點兒小事都處理不了。這時，前面響起了鳴冤鼓，範崇光忙著換好官服，升堂問案。
兩個人拉拉扯扯地上來了，一邊給大老爺行禮，一邊嘴巴里還爭論不休。範崇光一拍驚堂木，讓他們先閉住了嘴巴。他看這兩個人打扮不盡相同，小夥子像是鄉野村夫，中年人卻穿的還算體面，像是有些來歷的。鄉下人畢竟實誠些，不會說得太離譜。他就對小夥子說道：“你先說說是怎麼回事兒。”
小夥子叩了頭，忙著說起來。小夥子名叫宋昌，乃是鳳凰山下的一個農夫，打小喜歡舞刀弄棒，尤其喜歡射箭，練就了一手好箭法，說百步穿楊毫不誇張。前幾日，他遇到了縣城裡望江樓飯莊的於老闆，於老闆見他箭法奇精，就問他能否射到大雁，他願以二兩銀子的高價來買。宋昌爽快地答應了。二兩銀子能買一頭牛，頂他種一年田的，這個價碼著實不低。他就帶上弓箭，到鳳凰山裡的清涼湖去守候。今天一早，他見到有雁群落到岸邊來喝水，就抬弓搭箭，射到了一隻，趕進城來給於老闆送雁。誰知路過大后街時，忽然衝出一條惡狗，搶走了大雁，三兩口就吃掉了半隻。他奮力撲過去，從狗嘴裡奪下了半隻，趕走了惡狗。他找惡狗的主人評理，讓他賠一隻雁錢，那主人不肯賠，兩個人因此吵起來。
範崇光轉臉問那中年男人：“可是如此？”
中年男人忙道：“確實如此。大人，我家的狗是吃了他半隻雁，可他卻讓我賠一隻雁，這就不對了。”
宋昌急道：“一隻雁是一道菜，人家於老闆才給我二兩銀子的。你這惡狗吃了半隻，剩下的半隻做不夠一道菜了，於老闆不給我銀子了，我是不是白丟了二兩銀子？這銀子當然該你來賠！”
中年男人大聲說道：“誰聽說過一隻雁值二兩銀子的？比頭牛還貴呀！你這就是訛我呢。”
兩個人又吵起來。
範崇光既已明白了事情的來龍去脈，腦子就靈光起來。別看老百姓背地裡叫他“飯桶知縣”，那是說他好吃，不是說他腦子笨。他那腦子可聰明呢，絕對不是飯桶。他看兩人吵得兇，就猛地一拍驚堂木，轉臉對捕頭說，去把於老闆叫來，一問便知。捕頭應聲去了。範崇光拿過那半隻雁來看，果真是被狗撕咬掉的痕跡。
他眼珠兒一轉，已然有了主意。
片刻之後，於老闆就趕來了。他上得大堂，先給範崇光行了禮。範崇光就問他宋昌所言是否真事。於老闆忙著點頭道，是有這麼回事。範崇光不覺一怔：“二兩銀子買只雁，你要做什麼？”
於老闆說：“一道菜。”
範崇光不禁愕然：“你買雁就花了二兩銀子，這道菜要賣多少錢？”
於老闆詭秘地笑笑說：“大人，這個與本案無關吧。”
範崇光又指著半隻雁問道：“半隻雁值多少錢？”
於老闆看到半隻雁，痛惜萬分：“怎麼就剩了半隻雁呢？一隻雁那是珍品，值著大錢，半隻雁做不成菜了，那就分文不值。”
範崇光對中年男人道：“於老闆的話你可聽清楚了？半隻雁分文不值。那二兩銀子就得你賠。捕頭，帶他去取銀子。要是沒銀子，那就坐牢吧。”
中年男人忙著道：“我賠，我賠。”捕頭帶著他走了。
於老闆正要告辭，範崇光忽然叫住了他：“於老闆，你留步。”
於老闆一愣：“大人，還有事兒嗎？”
範崇光指著那半隻雁說：“把這半隻雁給我做了吧。”
於老闆一愣：“只有半隻雁，做不了一道菜。”
範崇光一揮手說：“我就吃這半隻雁！”
於老闆不敢再說什麼，只好拎著半隻雁下去了。
2.雁之賄
兩個時辰之後，於老闆派人給範崇光傳過信兒來，說那大雁已經做好了，請他速去品嚐。範崇光早就收拾停當了，想著那大雁的香氣，早就饞得吞了幾回口水。一聽到信兒，他忙著趕到望江樓，於老闆早就給他安排了一個雅間，備上了幾樣精緻的小菜，還有一罈老酒。
範崇光早就吃過望江樓的菜了，也沒覺得稀奇，只動了動筷子，就單等著那道奇菜了。過不片刻，於老闆就端著一個精緻的紫砂罐上來了。他剛一進門，菜未上桌，先有一股濃重的酒香飄了進來，混著一股異香。範崇光不覺叫道：“好香啊。果然獨特！用白酒燉的吧？”
於老闆點頭應是，揭開了罐蓋，香氣氤氳。範崇光伸筷子正要夾，於老闆忙著制止了他。這時，就見一個小夥計端著一盤白蘿蔔片急匆匆地上來，於老闆接過來，把白蘿蔔片一股腦地倒入紫砂罐中，然後對範崇光說：“大人，請品嚐吧。”
範崇光扒拉掉白蘿蔔片，夾起一塊雁肉，放進嘴裡，即刻滿嘴生香，嫩滑中卻又不失勁道，果真非其他肉類所能相比。他連吃了幾口，這才放下筷子，喝了口老酒，對於老闆說道：“果真是天下美味。卻不知你為什麼要倒入白蘿蔔皮呢？”
於老闆老老實實地說道，這大雁乃是天上飛禽，一經多年，肉味雖好，但未免太乾太柴，一般的做法難以燉熟，只有用白酒，才能燉熟。但白酒一燉，酒味太大，倒把雁肉的香氣遮住了，只有倒入白蘿蔔片，快速地吸去酒味兒，那雁肉的本味兒才能盡情釋放，口味最佳。說到這兒，於老闆嘆了口氣道：“要是整隻大雁，味道就更上乘了。”
範崇光不覺奇道：“那又是為何？”
於老闆這才給他解釋說，雖說是用白酒燉大雁，但為了壓住酒氣，他也要想辦法，就是燉雁用低度的白酒，雁肚子裡灌高度白酒，如此，雁肉也燉爛了，酒味兒也能吸走。現下只有半隻，肚子裡不能裝高度酒，他只有把兩種酒調和了來燉，效果就差了，雁肉不會特別爛，酒味兒也還稍存。
聽他這麼一說，範崇光再細著一咂摸，確實如此。他不覺有些遺憾：“可惜了，可惜了。”
半隻雁很快就落了肚，範崇光酒足飯飽，眼珠兒一轉，忽然問道：“這新城縣裡，還有誰家會做這白酒燉雁？”
於老闆搖了搖頭說，他從未聽說。不光這新城縣裡，就是整個州府，他也沒聽說誰會做，這才會有那富商豪士肯掏著大把的銀子跑到他這裡來吃啊。範崇光一想，於老闆說的有道理。他對於老闆說道：“如此美味，不可本官獨享。等到宋昌再射到了大雁，就煩你於老闆走一趟，去給知府大人燉著吃。”
於老闆一聽這話就苦著個臉，卻也不敢說半個不字，只得點了點頭道：“謹遵大人吩咐。”
範崇光一回到府衙，就吩咐周寅趕緊去找宋昌，讓他半個月之內交一隻大雁來，如若到期未交，先丟進大牢裡。周寅應了一聲，忙著去了。
範崇光想要大雁行賄。
新城縣隸屬臨州府。他任期將滿，是留下來續任，還是高升，或者是捲鋪蓋走人，這可全看知府吳大人怎麼給朝廷奏報呢。他曾幾次三番地活動，但吳知府不收銀子，這倒也情有可原。吳知府當了這麼多年的官兒，不缺銀子，他還怕給人以口實，被密報給朝廷丟了官兒呢，想頂他這個缺兒的也大有人在。範崇光一直琢磨著該怎麼討得吳大人歡心，吃到這絕品燉大雁，他頓時來了主意，就給吳大人送這道菜。
宋昌得到範崇光的指令，哪敢不從，一頭鑽進鳳凰山裡，在清涼湖畔守候了十來天，終於射到了兩隻大雁。他把大雁帶進城，先賣給了於老闆一隻，又把另一隻送到縣衙。範崇光見到大雁，興奮異常，馬上帶著於老闆趕到了臨州府，就在後廚中給吳大人燉起大雁來。
過了兩個多時辰，大雁燉好了，端上桌來，吳知府先夾了一口嚐了嚐，頓時擊掌叫好，說此菜堪稱天下絕品，非燕窩魚翅不能比。範崇光看到吳知府心花怒放的樣子，也暗暗得意，看來這道菜是送到知府大人的心坎上了。
一頓飯吃完，兩個人的關係又近了一層。吳知府問道：“範大人，你是怎麼考慮你的前程的？”
範崇光忙著說，他自然不想捲鋪蓋回家，還想當官兒。往上走走呢，就要給人家當副手，他實在心有不甘，可留在新城呢，這新城縣太過清苦，他只想換個地方。吳知府就明白了，只有換到富庶的地方，又當著主官，他才能大肆搜刮民脂民膏。吳知府點了點頭，笑道：“你這想法，本府絕無異議。關鍵是朝廷啊。你要是想往朝廷裡走一走，本官就給你介紹些門路。”範崇光忙著謝恩。吳知府就給他寫了兩張拜帖。
範崇光打道回府，心裡樂開了花，坐在轎子裡，就想開了美事兒……
3.尋雁
範崇光一回到縣上，就喊過了周寅，讓他給宋昌傳令，十天之內，再射十隻雁，不然，以重罪論處。
周寅聽了，不覺一驚，忙著提醒道：“大人，這未免太過強求了吧？那宋昌雖是神箭手，可大雁不見得天天到清涼湖來，就是到清涼湖來，也未必會落到箭程之內。前次他在清涼湖蹲了十天，才射到一隻。你一下子要十隻，他哪裡辦得到！”
範崇光蠻橫地一揮手說：“交不來雁，就坐牢！”
周寅見他如此決絕，也不敢多說什麼，忙著去找宋昌。
範崇光又讓手下找來了於老闆。於老闆也是個聰明人，情知不妙，但範崇光是新城的土皇上，誰敢惹呀，他只有忍氣吞聲，進門來先行了禮，還得陪著笑臉，問道：“大人喚我來，有何吩咐？”
範崇光說等到宋昌射到了雁，就要帶他去京城，把這個絕味之餚做給那幾位大人品嚐，讓他利用這幾天的時間，準備好一應物品。於掌櫃一聽，先就嚇了一跳，脫口問道：“要去京城啊？來去數十天，我這酒樓……”
不等他把話說完，範崇光就冷冷地說道：“跟我去一趟，不過耽誤你數十天的生意，要是不跟我去，我就讓你再也開不起來，耽誤你半輩子的生意！”
於老闆忙著說道：“大人誤解了小民的意思。這雁，只能在咱這裡做，出不了臨州府。”範崇光不覺一愣：“為何？”
於老闆這才說，那雁剛射下來，肉質新鮮，做此菜餚是絕世美味。但從新城到京城，路途遙遙，一去數日，現下正是秋天，秋老虎正肆虐，熱浪襲人，到不了京城，那雁就該腐臭了，吃都吃不得，又怎麼做得了菜？
範崇光一揮手說，這點他早已考慮過了。肉食長存不壞之法，只有兩個，一個是用冰凍，那是隻有皇家才能用到的，他們無處去尋冰，另一個就是用鹽醃，做成臘雁，到京城後再用水浸，吸出鹹味兒，雖然做出來的菜鮮味稍差，但也另有風味。
於老闆暗暗心驚。這範崇光真不愧是“飯桶知縣”，果然在吃上觸類旁通，深諳精髓，他沒理由再說不去了，只好點頭應了。
再說宋昌，接到範崇光的指令，嚇了一大跳，可他一個平民老百姓，哪敢跟縣太爺叫板，連個屁都不敢放，就揹著弓箭鋪蓋上了山，日夜守候在清涼湖畔。此刻，正是大雁南遷之時，成群結隊的大雁從這裡飛過，都要到清涼湖中去喝水。這倒給了宋昌機會。但那大雁也是見多識廣的動物，異常機敏，即使是喝水時，也會有哨雁站崗放哨，聽到一點動靜，即刻發出警報，大雁們驚覺而飛，讓宋昌不得接近。虧得他箭法精奇，稍有機會，就抓住不放，箭到雁落。十天下來，他竟射到了五隻雁，那離範崇光要的十隻還差了一半呢。想想那牢獄之災難免，他不覺黯然，回家安頓了一下，就提著雁趕到城裡。
範崇光看到五隻雁，就冷了臉，問道：“我讓你射十隻，你怎麼才射到五隻？”
宋昌忙道：“大老爺，那雁比猴子還激靈，聽到一點動靜就飛了，我根本就接近不了。能射到這五隻，已經不容易了。我在清涼湖邊蹲了十天一夜，片刻不敢離開。大老爺，您就發發慈悲，放過我吧。我不想蹲大牢啊。”
範崇光道：“那就先記到你的頭上。你再到清涼湖畔去守著，射到了馬上給我送過來。”
宋昌忙著應了，急慌慌地走了。
見宋昌走了，周寅才小聲問道：“大人，怎麼又放他走了？你不是說他要是射不到十隻雁，就要治他的罪嗎？”
範崇光微微笑道：“這人呀，就是賤骨頭。你跟他說要三隻雁，他就會照著三隻去射，那沒準兒就連兩隻都射不到。你跟他要十隻，他奔著十隻去射，射到了五隻，讓他覺得還不夠數目，其實已經比我要求的多了。他沒完成數目，沒把他關進大牢，他還會對你感恩戴德，還會心甘情願地給你做事。對付刁民，就得動動腦子，想些辦法。”說完，範崇光得意地笑了。
周寅聽得瞠目結舌。
範崇光又對他說：“把雁給於老闆送去，讓他醃好，三日後動身。”
周寅應了一聲，提起雁，忙著去了……
4.主意
三日後，範崇光帶著於老闆上路了。兩輛馬車，前面的一輛坐著範崇光，後面的一輛坐著於老闆，再加一應物事。
一直走了十來天，他們這才進到京城，送上了拜帖，再說明自己帶來的特殊禮物。原來，那吳知府在朝中確有幾位同鄉為官，吳知府給範崇光推薦的就是吏部侍郎於正和另一位官員。那時候，朝廷給官員們的俸祿很少，要想純粹靠俸祿生活，還真困難。京官兒看著體面，卻沒什麼油水可撈，生活清苦，遠不如外官實惠，但卻掌握著外官的命運。外官為了升遷以及諸事方便，也有求於京官兒，時常送些孝敬。兩廂裡暗中勾結，卻是盡人皆知的秘密了。
於正就時常接到吳知府的孝敬，也幫吳知府鏟了不少事，兩個人過往甚密。現下見是吳知府推薦來的人，也就倍加熱情，嚐了於老闆做的酒燉雁，更覺味美非常。範崇光見於正吃得高興，喝得也盡興，就悄悄從袖袋裡掏出了銀票，偷偷塞給於正，說是自己在城西的興元當鋪存下了，讓他隨時去取。於正心照不宣地收下了。
酒宴已畢，於正就問範崇光，此來有何目的。範崇光忙著說，他所在的新城，貧困至極，他怕是連飯都快吃不飽了，想換到個富裕的地方任職。於正想了片刻，卻搖了搖頭，說這可難了。範崇光一愣，忙著問他怎麼回事。於正嘆了一口氣，這才道出了實情。
原來，這嘉靖皇帝不理朝政，只在西苑中修行，大臣們已經多日未見他，奏摺也無回批。吏部已經報了很多奏摺，都是任命地方官員的，但沒一件回批。沒有皇帝的硃批，這任命就不能下達，很多州縣沒有主事官員，他們都快急瘋了。但皇帝不出來，誰還敢到西苑中去把他拽出來不成？
範崇光忙著問道：“皇上可會特別喜好什麼？”
於正說，皇帝就喜歡修道，想成仙呢。
範崇光心下一冷。回到館驛，他只是發愁。於老闆見他沒有要回去的意思，可真著急。他已離開多日，不知那望江樓怎麼樣了。何況他這個主廚不在，賓客們來了吃不到招牌菜，以後就不會來了，他的生意就要完蛋了。他只好硬著頭皮找到範崇光：“大人，咱們什麼時候回去啊？”
範崇光白了他一眼：“事情沒辦成，我還白貼了這許多銀子，怎麼能就回去呢？”
於老闆問道：“大人遇到什麼麻煩事了？可否說給我聽聽？”
範崇光就把嘉靖皇帝不理朝政的事說了。吏部已經給他寫好了告身，就放在皇帝的龍書案上，可皇帝根本就不進宮，如何硃批？皇上若不批，他任期一到，就得捲鋪蓋走人了，哪能不急？於老闆說道：“那就想個辦法，把皇帝吸引到宮裡來。”
範崇光重重地嘆了口氣，又說到，皇上只迷修道成仙，哪有什麼能把他吸引到宮裡來！
於老闆想了想，不覺一笑：“我倒有個法子，不妨一試。”
範崇光一驚：“什麼法子？你快說！”
於老闆說，那就送給皇帝一條雁羽被吧。這樣的被子不僅極輕，保暖，而且有乘雁而飛之意，皇帝或許會喜歡。
範崇光一聽，茅塞頓開。但他隨即又皺緊了眉頭，說哪裡去找雁羽呢。於老闆微微一笑，說他帶著不少雁羽，做條被子當不成問題。原是想到京城賣個高價的，現下看範崇光焦急，就想替他解這燃眉之急。範崇光頓時興奮起來，忙著讓於老闆拿出那些雁羽，他去尋裁縫來做。
於老闆見他閉口不提錢的事，不覺後悔自己多事了……
5.生變
範崇光從於老闆那裡討到了主意，不敢怠慢，馬上尋到一家老店，說明了意圖。那老店聽說是要送給皇帝的，也不敢稍有疏忽，馬上挑選了蜀錦做面兒，府綢做裡兒，把雁羽打碎，取掉其中的硬梗，密縫細引，很快就做好了。範崇光掂在手裡一試，輕若驚鴻，果是極品，不覺驚喜異常，又多給了二分銀子。
於正便把雁羽被送進宮裡。範崇光在館驛裡等著消息。
傍晚時候，館驛裡忽然來了幾名錦衣衛，進門就喊：“範崇光在哪裡？”範崇光聽到有人喊他，再隔窗一看，見是宮裡的人，即刻興奮起來，忙著喊道：“我在這兒！”他還沒走出門，那幾名錦衣衛就衝過來，把他扭住，二話不說，先給他戴上了鐐銬。範崇光驚恐地問道：“你們這是要幹什麼？”
一個小頭目說道：“皇上讓我們來抓你。”
範崇光嚇得膽都要破了，哆哆嗦嗦地問道：“為什麼啊？為什麼？皇上為什麼要抓我？”
那個小頭目不屑地看了他一眼，說道：“我索性跟你說個明白吧。有人私下裡說當今皇上昏庸，不理朝政，忠奸不分，皇上很生氣，就想做出點兒事情給他們看看。恰在這時候，你給皇上送來雁羽被，還說是百姓們愛戴明君，特意射下大雁，選了最好的絨羽做出來的。皇上就想了，百姓們為什麼別的不送，偏偏送個雁羽被呢？皇上這一想，就想明白了，原來百姓們這是在告御狀呢！”
範崇光更糊塗了：“告御狀？什麼御狀？”
那個小頭目道：“百姓們這是對皇上說，當地的官員不怎麼樣，連過路的大雁都不肯放過，雁過拔毛啊，還拔了這麼多，當地的百姓們更是被盤剝得苦不堪言，忍無可忍，才想出如此絕妙的主意。皇上當然要為民做主，先把你這個貪官拿下！”
範崇光身子一軟，只覺得下面沒了控制，一陣稀里嘩啦。
錦衣衛們掩住了鼻子，拖著他往外走。
範崇光一扭頭，看到於老闆正站在廊下看著他，微微笑著。他不明白，於老闆怎麼會笑得這麼得意，好像很解恨似的呢……
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