唐朝時期，潞州節度使薛嵩家裡，有一個叫紅線的女奴，是薛家世代的家生娃子，從哇哇墜地起，就註定要當一輩子的奴隸。
她聰慧伶利，乖巧過人。長得雖不能羞花閉月，但也是白白淨淨，端莊清秀。特別是生就一雙深邃的大眼睛，靈活得人見人愛。薛府上下，老老小小都喜歡她，薛嵩尤其偏愛，令她陪小姐讀書識字，焚香磨墨。豈料她比小姐還讀得好，愛書如痴。凡能接觸到的書卷，她都熟讀不捨，晚上常常讀到深夜，小姐總愛揶揄她說“喲！死丫頭，你這樣苦讀經史，莫非想考個女狀元不成！”她總是甜甜一笑而答。
年紀稍長後，更加出落得亭亭玉立，薛嵩又讓她學習音律樂器。她特別擅長撥弄阮咸，所以常常於宴慶時，讓她演奏助興，一架阮咸在她手上變幻無窮，一會兒行雲流水，一會狂飆洶濤，一會如泣如訴，一會萬馬奔騰，把席間眾人，聽得如醉如痴，常常是絃聲停了好久，才暴發滿堂的喝彩。紅線博覽群書，知識極廣，加之腦子靈光，善於思考，因而才藝雙全之名，不脛而走，知者甚多。人們還暗中將她與前朝女史上官婉兒媲美，嘆她有過之而無不及。
這些讚譽提醒了薛嵩，才想到不能埋沒了紅線的才華，決定讓她掌握並處理來往書信文件。為使她名副其實，有職有權，還給了她個“內記室”的銜頭。從此，紅線常常伴隨薛嵩左右，盡心盡力侍候。而薛嵩也基是倚重她，不管是生活私事，抑或是軍機要舉，總要先聽聽紅線的主張，使其成了他的得力助手之一。
有一次，軍中舉辦盛大宴會，軍營內酒肉飄香，歡聲笑語此起彼伏，軍樂悠悠，一派歌舞昇平的祥和氣象。就在人們舉觴交錯，一醉方休的時刻，紅線卻縐了縐眉頭。原來，她聽出軍樂聲中，那咚咚的羯鼓鼓點，含有悲愴之音，便悄悄走近薛嵩，輕輕說了自己的看法，提醒薛嵩要關心部下的情緒與疾苦。薛嵩也是個音樂愛好者，當他仔細地品味後，確實覺得鼓聲有點不對勁，忙派人把鼓手找來詢問“你往常擊鼓，鏗鏘有力，今日鼓聲何以低啞沉悶？”嚇得鼓手連忙下跪，請求寬恕說“小的該死，請大人開恩。不是小的不盡力，實在是小人心緒不寧，昨夜妻子死了，丟下嗷嗷待哺的兒子無人照管，今日又有大宴，不敢請假回家料理後事。”邊說邊哭，連連叩頭。薛嵩與紅線交流了一個會心的眼神，便和顏悅色地叫鼓手站起來，安撫一番，並叫人取些銀兩給他，讓他連夜回家料理喪事，安排好後再回軍營。此事在軍營中影響很大，也大大提高了薛嵩在將士們心目中的威望。
此時是唐代宗時期，安祿山的叛亂雖已平息，但餘波未盡，人心尚不夠安定。朝廷派薛嵩固守滏陽，控制山東。而魏博節度使田承嗣為人狡猾兇殘，曾任過安祿山的武衛將軍。安史叛唐時，他為前鋒，並兩次進攻過洛陽。代宗時雖歸降朝廷，但並非俯首貼耳，仍然心存異端，自己任命官員，擴充兵力。魏博的治所在魏州，與滏陽也算毗鄰。代宗為了籠絡和進一步控制他，特降旨賜婚，命薛嵩之女嫁給田承嗣的兒子，又命滑州節度使令狐彰的女兒嫁給薛嵩的兒子，企圖以三鎮互為姻親的兒女親家關係互相制約，唇亡齒寒，以求彼此相安無事。
田承嗣患有嚴重的熱毒風症，天氣越熱，發作得越厲害，一到夏天，痛苦萬分。他早有吞併山東的野心，這樣一來可擴大領地，二來山東天氣比較涼爽，對他身體也有利，因而，他常常對人說“山東天氣較涼，我若能搬到那裡去住，老命一定能多活幾年！”他的幕僚與心腹們也極力慫恿他移居山東。但山東並不是他的領地，要想住山東，就得吃掉薛嵩。於是，就開始集結兵馬，還先從他的軍士中挑出剽悍的猛勇之士三千人，組成“外宅男”，精心培養訓練。這支武裝裝備好，俸祿高，撫卹優厚，使命就是攻打潞州。他們白天訓練，晚上輪流抽三百人為州署住宅巡夜值守。
消息傳到薛嵩耳裡後，薛嵩心中焦急萬分，整日眉頭緊鎖，茶不思，飯不想，苦苦思考對付良策。薛嵩知道，田承嗣勇猛過人，兵多將廣，自己不是他的對手，一旦真的打到潞州來，前景不堪設想，祖輩多代創建的基業，就要毀在自己手裡，怎不叫人心急如焚。每到夜間，他在床上輾轉反側，怎麼也睡不著，乾脆披衣拄杖，蹣蹣跚跚地在後庭踱步。
此時紅線也未入眠，急忙輕輕地尾隨在後。薛嵩回頭看見紅線，便對她說“天已不早，你快回房去歇著吧。”
“老爺近日愁容滿面，坐立不安，莫非為田家親翁之事麼？”紅線細聲地問。
“是呀！我上蒙國家恩庇，下系百姓安危，眼看城池將毀，百姓生靈塗炭，怎能不著急呢？”
“老爺不必過分擔心，辦法總會有的……”
但紅線的話尚未說完，就被薛嵩不耐煩地打斷說“快快回房去吧，此等大事，不是你們女孩兒家所能管的。”
紅線並不退縮，又稍稍提高些聲音說“要說這件事，我還真有辦法。”
薛嵩一聽，即驚詫地問“你有什麼辦法，快快講來。”
紅線沉著地說“我想親自到魏郡去探察一下虛實。現在剛敲過二更，天亮前我即可趕回來。”
薛嵩又打斷她的話說“休得兒戲！此去魏郡來回七百餘里，快馬加鞭也得一晝夜，你一個女孩兒……”
紅線不等他說完，急忙說道“請老爺相信我，沒有金剛鑽，我怎敢來攬這個瓷器活。只求老爺連夜準備一匹快馬和一個靠得住的送信人，其他之事待我回來再定。”
薛嵩瞠目結笑，許久才搖頭揮手說“不妥，不妥，此事非同小可，如有什麼閃失，正好給田承嗣以口實，豈不弄巧成拙？”
“老爺放心，我會見機而行，即令於事無補，也不會壞什麼事。”紅線堅定地說。
薛嵩知道，紅線很有心機與見地，平時做事穩牢，眼下確實也沒什麼萬全之策，不妨讓她去探個究竟也好，便緩緩地說“好吧，量力而行，千萬要小心謹慎啊！”
紅線回房收拾了一下，只見她把頭髮高高挽起，青帕與金釵將頭髮緊緊攏好，身穿紫色鱗花緊身衣褲，腳蹬青絲軟底靴，胸前佩把龍文短劍，精精幹幹，一副夜行人打扮。她與薛嵩拜別後，便縱身一躍，一條黑影倏忽一閃即消失於夜幕中。
薛嵩不禁暗暗叫絕“好身手，真是少見的好身手。”他返回身來，關好門，睡意早已消失，乾脆裝壺酒，一個人自斟自飲，等候紅線歸來。這時他思緒萬千，一會兒擔心紅線能否平安返回，一會兒怨恨田承嗣不忠不義，更多的是回憶紅線在薛府的生涯，想起她的出生、成長、言行舉止乃至一顰一笑，然而從不知道她身懷如此絕技。原來只知道她睡得很晚，起得很早，還以為是苦讀詩書，從未想到她聞雞起舞，練就瞭如此一身功夫，真正是個奇人。
薛嵩東想西想，任憑神馳，不覺迷迷糊糊，朦朧中見一片樹葉落地。還沒等他回過神來，紅線已亭亭玉立於他的面前，他又驚又喜，急忙問道“怎麼樣了？”
紅線說“辦妥了。”
又問“什麼？你殺了他？”
“沒有。”紅線搖搖頭接著說“只是拿了他床頭的金盒子，教訓他一下罷了。”
薛嵩聽得含含混混，又急切地問“什麼金盒子？”
紅線輕輕地舒了一口氣說“我於三更過後，到了魏郡，田家翁住地森嚴，院套院，門接門，處處有軍卒護院，來回巡視。院院有‘外宅男’把門看守。也不知穿過多少院門，才探知田家翁的寢處。聞聽鼾聲雷動，撬門入內，見田家翁黃色紗縐包頭，枕著綉花枕頭，睡得那麼安詳。他做夢也不會想到，只要我動手，那顆頭顱就會搬家。”
薛嵩又緊張地問“房內無人侍候？”
紅線說“有。不過，夜靜更深，被他使喚了一天的人，也都累得東倒西歪地打著瞌睡，哪裡還醒得過來。我見田家翁枕邊有一個打開盒蓋的金盒子，裡面裝有名貴香料與珍稀珠寶，還有田家翁的生辰甲子與北斗神明牌位，心想暫時還不必傷害他，就取走金盒，再在侍者們的身上做點手腳，或取走簪釵，或拴扎衣褲，讓他們知道有人光顧過，這就夠了。”
薛嵩聽得激動不已，連忙站起身來躬身作揖說“紅線呀紅線，你是我薛家的大恩人，不但救了我，也救了全城百姓。”
這下倒慌得紅線回禮不迭說“老爺免禮，這可折煞我了。只要能減去主人憂患，紅線再苦再累也心甘情願。”
說罷看看天色不早，就請薛嵩快快遣人趕往魏郡送還金盒，以免節外生枝，誤了大事。薛嵩將金盒交給一個心腹，要他快馬加鞭，儘快抵達魏郡，並附信一封送交田承嗣。信中寫道“昨晚有客從魏來，獻上金盒一個給我。我見盒內裝有奇香異寶更兼元帥生辰八字，知道是至關重要之物，不敢私向存留。今特派專使，快馬加鞭，完璧奉還，以免元帥焦慮……云云。”
專使馬不停蹄，快速趕路，至深夜四更過後才抵達魏郡。此時的魏州像炸開的禍，滿城驚惶，沸沸揚揚。儘管夜已深而人卻不靜，老百姓誠惶誠恐，都深怕被牽連受逮捕；而被捕行竊的嫌疑犯早已擠滿了牢獄。田承嗣像熱鍋螞蟻，坐立不安、暴跳不已，連平時折磨他的痛風症也不覺痛了。他知道，金盒的不翼而飛只是一個信號，他的生命，他的一切都緊緊地捏在別人的手裡，隨時都可能喪失，可從發現金盒丟失到現在，已將近幾個時辰，全城上下也已翻了個底朝天，均未找到任何蛛絲馬跡，這可怎麼辦呀！
正在此時，忽有人來報告，說潞州薛親翁派特使要面見他，有重要事呈報。他極不耐煩地揮手說“明天再說，叫他先住下。”可報告人卻說“已經這樣給他說過了，但他吵著不肯離開，非要現在面見不可。”田承嗣一想，天也快亮了，興許真有什麼要事，否則，何以覺也不睡而深夜求見呢？想到這裡，就勉強說“讓他進來吧。”
專使進來行過禮後，忙從懷中取出信件和金盒呈上。當金盒映入田承嗣的眼簾時，他差點沒暈過去，忙接過金盒一看，東西件件不少，即用顫抖的手拆開信件，讀著，讀著，只覺得股股寒流順著脊背往下淌，他忙裝出一副笑臉，熱情地款留使者住下，美酒佳餚頃刻間擺滿了餐桌，並命美姬歌舞侍候。第二天，又挑選名馬二百匹，綿帛三萬件，浩浩蕩蕩，專人護送到潞州酬謝薛嵩。在給薛嵩的回信中，他這樣寫道“我能留住腦袋，是親家翁的恩賜，我將永世不忘你的大恩大德。我們是兒女親家，本當互相幫助，唇亡齒寒。他日如有用我之處，赴湯蹈火，在所不辭。我之所以組建了一支‘外宅男’，實在是為防盜與治安，並無他意。今既引起了誤解，就決定解散，令他們解甲歸田……”從此，兩郡也就相安無事，人來客往，商旅繁忙，關係親密起來。
此事以後，紅線突然向薛嵩告假，說要離開喧囂的塵世，告別魚肉錦緞，棲心物外，過自己嚮往已久的清悠生活。薛嵩大惑不解，像當時聽到她毛遂自薦要走一趟魏州的感覺一樣驚異與茫然。雖再三挽留，紅線還是執意要走，並婉言謝絕一切饋贈，分文不取。薛嵩知道紅線是個奇女子，多勸也無益，只決定為她舉辦一次告別宴會，最後與大家共度一宵。
席間，薛嵩請當時頗有點才氣的名士冷朝陽代他作歌一首送紅線，歌詞為“採菱歌怨木蘭舟，送客魂消百尺樓。還是洛妃乘霧去，碧天無際水空留。”歌聲如泣如訴，人人都覺鼻酸悲傷，紅線自己也淚流滿面，泣不成聲。過了一會，她說酒喝多了，有點頭暈，想休息休息，就離席而去。這一去，再也沒有人見過她了。
選自《甘澤謠》
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