清嘉慶末年，四川峨眉山有位和尚擅長冶煉之術，鑄成了雌雄二劍，鋒利無比。對陣交手時，持劍可以橫掃千軍，無人能夠近身。而且，如將利劍拋出刺人，無一不中。然而，和尚這一絕技從未有人知道。
一天清晨，和尚出寺取水，發現山門外睡著一個男孩，衣衫襤褸，是個行乞的叫化子。出家人出於憐憫之心，便收留了他。這孩子倒也聰明伶俐，對和尚很孝敬，因而深得和尚好感，隨後便收他為徒，向他傳授武藝。
孩子一年年長大成人，並練就一身好拳腳，輕功硬功無所不會。當他知道師父藏有雌雄二劍，從不輕易拿出來讓人鑑賞，便思謀著攫取在手。為此，他曾幾次向師父索取一試，但和尚都不答應，並且說“利劍神奇，不能隨便使用。如用以枉殺無辜，自身亦會遭殺身之禍。要知道世間一物降一物，神劍再厲害也會有術可破，因此為師決不能傳授給你！”
可是這個不聽師父忠言的徒兒，意然心懷不滿，恩將仇報，乘機在素齋中下毒，將和尚毒死，把雌雄二劍偷出了峨眉山，旋即往來於四川、陝西、河南、湖廣等省之間為盜，作案累累，罪不容誅。因其本領非凡，輕身功夫技高一籌，騰空時伸手夠得著飛燕的尾巴，故自詡為燕子尾。
這年，適值欽差李大人奉旨出京視事，隨身攜帶家眷回籍，其中包括他十分疼愛的小女兒。這位小姐不但長得天姿國色，而且生性活潑，喜歡遊覽，一路上沿途觀賞山水風光，興趣很濃。這天乘船經過洞庭湖時，她把船窗打開，眺望湖面碧波萬里，遠處水天一色，群山隱隱，如詩如畫，美不勝收，深感賞心悅目。看著看著，忽見一人踏浪而來，定睛看時，乃是一位翩翩飛年。只見他立於湖面，身上的錦衣卻滴水未沾，真叫人驚奇。此時，李小姐不禁感到有些意外，連呼“爹爹快來看，有個人竟然從湖水面上走過來，真怪！”
李欽差聞聲出艙觀看，果真如此。這時那人徑直上得船來，昂然立在船頭，向欽差大人笑了一笑，並不施禮。李大人見他來得突兀，遂警覺問道“你是何人？來此何事？”
來人雙手一拱道“我乃燕子尾是也，特來向大人請安。”
李欽差聽了，不覺暗自吃驚，隨即不屑地道“你不就是有名的大盜嗎？”
燕子尾對欽差大人直斥其為盜並不惱怒，反而笑笑說“對，一點不錯。不過，我今天來並不打算偷大人船上的金銀財寶。”
“那你來此想幹什麼？”
“令愛妙齡美豔，貌似天仙。在下親自到這裡來，只想當面求婚，成為大人的女婿。”
李欽差一聽，心中甚是不悅，當即罵道“豈有此理，我女兒乃是名門閨秀，千金之體，怎能嫁爾江湖竊賊，還不快走！”說著連連揮手。
“大人不必動怒，兒女婚姻大事，何不請小姐出來見上一面，問問她意下如何？”燕子尾婉言說。
李欽差見他得寸進尺，還要面見女兒，實在不能容忍，便喝了一聲“放肆！”並連呼“快來人，把這廝趕下船去。”
兩名侍從應聲搶步上前，抽出刀來。可是，燕子尾並不退讓，竟然隨身抽出雌雄二劍，向二人一晃，只見寒光閃閃，劍氣逼人，兩名侍從哪能近得他的身子。這下他又威脅說“大人，在今天先禮後兵，限你三天後將令愛送到鄂西神農架我的住處，可免你一家之難，並尊大人為岳丈。否則，休怪我劍下無情！”
李欽差眼見燕子尾雙劍如此厲害，心裡不禁打了一個寒戰，嚇得瞠目結舌，半晌說不出話來。待燕子尾轉身下船，踏浪而去，他才慢慢走同艙裡一看，只見女兒和家人們都嚇得瑟瑟發抖。眼看自己這如花似玉的女兒有落入盜手之危，他心裡十分悶悶不樂，不知如何對付才好。幸好此時湖上東南風緊，帆掛如飛，一天時間就到達了武昌，這才算鬆了口氣。但一想到燕子尾不會就此罷休，心裡仍有餘悸，便直接面諭兩湖總督，務必將燕子尾緝拿歸案，要不然就不會得到安寧。
江湖竊賊公然要挾朝廷命官，如此大案非比尋常。於是，總督大人傳諭各州、府、縣，限期緝拿燕子尾。可是，各地捕快差役得到這個通令，都嚇得膽戰心驚，一個個畏首畏尾。因為大家都知道燕子尾武藝非凡，雙劍無敵，怕去送死。這時，惟有一位告老退役的老捕頭，曾經練過劍術，興許他能對付燕子尾。捕快們便聯合起來去向老捕頭哭訴，哀求道“前輩，您老能忍心看到我們去送死嗎？您老能甘心讓燕子尾逍遙法外嗎？您老精通劍器，只有你能對付他了！”
老捕頭很受感動，想了好久，然後說“不是老朽不想出山，為民除害，實在是心有餘而力不足。不過，我有一個侄兒，劍術頗精，如今他在外省經商，我看只有把他召回，才能擔當此任了！”說罷，老捕頭當即修書，捕快們即派專人前往將其侄兒請了回來。
然而，這位身手不凡的漢子竟然也大驚失色，連稱“本人不是燕子尾的對手，如果貿然行事，無異雞蛋碰石頭。”
老捕頭一聽仰天長嘆道“難道他燕子尾就天下無敵了嗎？”
對此，侄兒也感到極為憤慨，便道“不，等我到五臺山去把我師父請出來制伏這個歹徒！”
“好，快去！”捕快們急切地催促。
說來也巧，老捕頭侄兒的師父，正是燕子尾的師叔，也是一位道行高深的僧人。他曾得知師兄被其徒燕子尾謀殺，早就非常氣憤，決心除掉這個壞蛋，為師兄報仇。於是考慮之下，對徒弟說“為師賜你符籀一道，自有妙用！”說著將符籀書寫在老捕頭侄兒左手掌心，並附耳低言，如此這般行事。
再說燕子尾見李欽差並未如約將女兒送來，惱羞成怒，三天後竟然親臨武昌，四處窺伺欽差大人和李小姐的行蹤住處，正好與前來尋訪他的老捕頭侄兒相遇。燕子尾在酒肆飲了兩杯，忽然抬眼看見面前站著個人伸出左手，旋即被他掌心中那一道符籀吸引住了，便乖乖地尾隨著他出了酒肆，一路行走到了總督衙門之內。原來，這是武林中師徒之規，以符相召，不遵不行。
按照事先設計的埋伏，總督大人立即升堂，喝令左右將大盜燕子尾拿下，帶刀侍衛們隨即一擁而上。可說時遲，那時快，燕子尾發現中計，便飈地拔出劍來，兩手揮舞，宛如一團白練。只見劍影過處，侍衛的刀、劍紛紛斷落在地。老捕頭侄兒見燕子尾這般厲害，也不敢靠近一步。此時，燕子尾也不再戀戰，一縱身便騰空上房，瞬間即不見蹤影。總督大人驚恐萬狀，戰戰兢兢地道“真是名不虛傳，燕子也！”
燕子尾輕巧脫逃，終是各地一個心腹之患。因此，總督大人再度傳諭各地捕房，老捕頭侄兒只得再次趕到五臺山去向師父求救。師父一聽燕子尾未曾就擒，原因是這個傢伙仗著二劍在手，難以匹敵。看來，真要制伏他，必先除掉他的雌雄二劍，方能奏效。
“咱們設法把二劍偷出，不就成了！”老捕頭侄兒把事情看得實在簡單。
“要偷他的劍，談何容易。因為這神劍他隨身攜帶，日夜不離，難有機會下手。”師父苦思一陣，然後繼續說道“我看這麼辦，或許能成。”說罷再次給老捕頭侄兒傳授機宜，如此這般地耳語一陣。
燕子尾生性風流，喜歡女色，既貪財而又好淫，稱得上不折不扣的採花大盜。自那日在洞庭湖上一睹欽差小姐容顏嬌豔，便決心把她弄到手，恣意樂上一樂。誰知限期過後，李欽差並不賣賬，只好到武昌伺機下手，誰知又差一點中了師叔設下的圈套。雖說輕而易舉地逃了出來，但心頭極為煩惱，只得到舊日相好的一個妓女那裡去消遣，連日尋歡作樂，陶醉在煙花院中。
這個妓女名叫翠紅，色藝俱佳，能歌善舞，頗有名氣，深得燕子尾的寵愛。老捕頭侄兒經過査訪，終於發現了這一線索，並親自來到煙花院，扮作嫖客，找到翠紅，對她曉以利害。翠紅一聽大驚失色“天啦，我只說燕公子是個富家子弟，誰知竟然是賊，往後他再來，我就不接待了！”
“不，現在要你幫助官府將他捉拿歸案，你就可以因禍得福。來，這是送你的一千兩銀子，請收下！”老捕頭侄兒說明來意，把白花花的紋銀放在她的面前。
翠紅一見這麼多銀兩，怦然心動，卻又囁嚅著說“我一個女流之輩，怎麼幫得了你們？”
“只要你答應，照我的吩咐行事好了！”老捕頭侄兒見她點頭同意後，也如此這般地讓她依計而行。
當天夜裡，燕子尾果然又來翠紅房裡，見她打扮得格外嬌媚，更覺銷魂。接著，翠紅又擺上早已備好的酒菜，嬌滴滴地說道“燕公子，快嚐嚐，今兒這酒是從四川捎來的，你看夠味兒嗎？”
“好！”燕子尾興奮得一手將翠紅攬在懷裡，一手接過酒杯，一飲而盡。翠紅益發多情溫柔，頻頻勸飲。酒酣耳熱之際，二人更是相擁相倚，此刻，翠紅便把媚眼一閃說道“公子，看你這一身衣裳裹得緊緊的，還隨身帶著利器，不光叫人感到害怕，而且連你健壯的身子都挨不著，多沒意思。”
燕子尾一聽，更為動情地說“那好吧，今兒晚上我就把衣服脫光，佩劍卸下，同你玩個一夜盡歡好了！”說著便脫去衣褲，將雙劍解下交與翠紅，要她收好。
翠紅接過劍說“公子放心，我這裡沒有外人，安全得很！”隨即起身，佯裝著去開箱放劍，迅速將劍投入便桶之中，接著坐在桶上撤了一泡尿。
這時，燕子尾一絲不掛，躺在床上，迫不及待呼喚翠紅快來，只聽她應聲“來了，來了，急什麼？”接著就寬衣解帶，投入了燕子尾的懷抱，蛇一般地將他纏住，兩手緊抱其腰，大咳一聲。
早已埋伏在門外的老捕頭侄兒，聽了翠紅咳嗽的暗號，知道燕子尾已經中計，他賴以逞兇的武器已經投入便桶之中受了汙穢，完全失去作用，當即破門而入。可是，燕子尾聽了翠紅嗽聲有異也已警覺，想到可能今夜性命休矣！於是，他窮兇極惡地雙手扼死了翠紅姑娘，然後翻身下床。當他正欲穿衣逃走時，不防老捕頭侄兒早已堵住出路。
他迅即縱身一躍，打算從窗口飛出。就在這一瞬之間，老捕頭侄兒甩出一顆繩子，恰如雲龍飛繞一般，將赤裸裸的燕子尾牢牢地縛住了。
總督大人將燕子尾帶上堂來，冷笑著說“燕子今日為何不飛呢？”只見這個怙惡不悛之徒垂下頭來，往日的威風完全掃地，最後得到了依法嚴懲，斬首示眾的下場。
選自《清朝野史大觀》
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