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縣級市和縣都是縣級行政單位，但是他們又有很大區別。通俗點兒講，如果把縣和縣級市看成一個班的學生，縣級市就是班裡排名前列的佼佼者。除了一些特殊的，基本上都是發展水平得到國家認可，才會被批准撤縣設市。
我國陸域面積最小的三個縣級市，按從小到大分別是臨夏市、義馬市、石獅市。
一、臨夏市
臨夏市因緊鄰黃河一級大支流大夏河而得名，位於甘肅省西南部，距離省會蘭州西約120公里，臨夏州的州府在臨夏市。
臨夏市面積約88.6平方千米，人口約為28萬。是我國陸域面積最小的縣級市，和北京石景山區面積差不多。
臨夏市，古稱河州，是古絲綢之路南線重要的節點。地理位置優越，兵家必爭之地，被稱為“西部旱碼頭”、“河湟雄鎮”。
臨夏市四面環山，位於河流沖積區，地勢較為平坦。南、西、北三面處於臨夏縣的包圍之中，東面和東鄉族自治縣接壤。
二、義馬市
義馬市面積約112平方千米，人口約17萬，是我國陸域面積第二小的縣級市，位於河南省西部，三門峽市的東北部，距離三門峽市區約60公里，也就不到一個小時的車程。
義馬市被大它十多倍的澠池縣包圍，只有東面一小段和洛陽市的新安、宜陽兩地接壤。
義馬市位於崤函故道，北面是韶山支脈的雁眉山、南屏山，南面是崤山延伸地帶。古代是連接洛陽、長安二都的必經之路，戰略位置十分重要，兵家必爭之地。貫穿東西的大動脈隴海鐵路從義馬市穿境而過。
相傳武則天為了能把自己的相貌永留世間，將自己的形象刻成佛像立於龍門石窟，實際上在選擇龍門石窟之前，她先選的是義馬的鴻慶寺，最終卻因為地質條件不合適而換到龍門石窟。
義馬雖小，能量卻很大，被稱為豫西“百里煤城”，已探明的煤炭儲量約佔整個河南省煤炭儲量的百分之四十。義馬於1981成為縣級市，憑藉煤炭資源，曾一度成為全國百強縣。2017年生產總值137.3億元，同比增長9.1%。
三、石獅市
石獅市，陸域面積約160平方千米，位於福建省東南沿海，隸屬福建省泉州市。
北臨泉州灣與惠安、泉州隔泉州灣對望，南臨深滬灣，東與寶島臺灣隔海相望，西與晉江市接壤。
石獅市是個年輕的市，以前只是個鎮，於1988年成為省直轄縣級市，由泉州市代管。石獅市戶籍人口約32萬，常住人口約69萬。
雖然戶籍人口不多，但石獅市是著名的僑鄉，在東南亞和世界各地有華僑華人約37萬，比本地戶籍人口還要多，這在全國各縣市中是比較罕見的。
泉州港古代叫“刺桐港”，在宋朝時期是世界上最大的外貿港口之一，東方第一大港，是古代海上絲綢之路的起點。
位於石獅市蚶江鎮石湖村的六勝塔，建於宋代，是海上絲綢之路的第一座燈塔。身居泉州灣，石獅古代對外貿易就非常繁榮。
如今石獅市是亞洲最大服裝城，進出口貿易發達，經濟發展依然十分強勁。2017年GDP總量達到約772.7億元，綜合經濟實力位居福建省前列，2018百強縣排行榜中石獅市位居第41名。
縱觀這三個陸域面積最小的縣級市，他們都有一個共同特點就是地理位置十分優越，古代要麼是陸上或海上絲綢之路的重要節點，要麼就是兵家必爭之戰略要地。
地圖帝
縣與縣級市，縣級市是城市化到一定程度的縣或者是比較特殊的縣，縣級市級別在地級市與縣之間，縣級市的社會經濟管理權限要大都有傾斜，但是談不上優惠，在權力上縣級市和縣基本都是地級市代管，受地級市約束。中國大陸自1980年代以來，隨著工業化的發展，城鎮化的步伐較快，大多數“市”都以撤縣設市的方式建立。1983年起縣級市作為行政區劃術語正式固定下來。截至2015年8月，中國大陸地區共計360個縣級市。
一 經濟總量遠超過縣的規模
崑山市
總面積921.3平方公里，其中水域面積佔23.1%。在中國眾多縣級市中，這個面積不屬於大的，比較小的縣級市，總人口170萬人左右， 處江蘇省東南部、上海與蘇州之間。北至東北與常熟、太倉兩市相連，南至東南與上海嘉定、青浦兩區接壤，西與吳江區、蘇州市區交界。1953年1月1日，江蘇省人民政府成立，崑山屬江蘇省蘇州專員公署。1983年1月18日，江蘇省實行市管縣新體制，設縣3月1日撤蘇州地區行政公署，崑山屬蘇州市，隨著改革開放，外資的湧入，加上好的經濟區位優勢，1989年崑山撤縣建市迄今。
崑山是中國大陸經濟實力最強的縣級市，從八九年市為縣級市後，連續多年被國家統計局評為全國百強縣之首。2011年崑山全市完成GDP達2530億元，近年崑山還憑藉雄厚的綜合實力蟬聯福布斯中國最佳縣級城市第一名。崑山交通便捷、教育發達、國際化水平高。一個縣想成為縣級市，必須條件是經濟總量的突破，也是最核心的條件
崑山市
二 城區公共基礎設施較為完善，符合城市體系與佈局的要求。
河北遷安市
遷安市位於河北省東北部，人口68萬，1996年10月撤縣設市。遷安市地處“京津唐秦承”城市圈中心位置城市中心處。獨特的城市體系與佈局，地處於環渤海國家一級經濟開發區，西鄰京津唐，東接秦皇島，北靠長城，南近渤海，境內擁有京秦、大秦、通坨、卑水等4條鐵路，有7座客貨站、6條鐵路專用線。京沈高速公路、102國道、平青大路溝通城鄉，構成了四通八達的交通網絡。海運便捷暢通，秦皇島、天津新港、京唐港和正在建設當中的曹妃甸港等四大出海口岸近在咫尺。遷安是著名的資源大市，現已探明的礦藏有20多種，在縣級市中擁有龐大的工業基礎和城市體系少之又少。
在承德，秦皇島，唐山三大工業城市之中
由此我們可以看出，如果根據國務院，成立縣級市的條件，其主要差距在於人口數量與第三產業的發展水平，而事實上，這兩個因素又是互相影響的。人口紅利與城市工業水平，城市位置都是設縣級市的條件。
成為縣級市，對於區域來說，發展是第一要義，在當地不少機關幹部心中，改名還有另外一層意義——提升區域影響力，“縣改市後，對外招商引資更具吸引力。”在相關權力上擁有跟多自主權， 在專業人士眼中，改縣設市最直接的影響，將是加速當地的城市化進程。“縣級市政府職能須同時考慮城區、鄉村管理，注意協調城鄉關係，擁有更多優勢。
壹繁自由人
縣與縣級市跟面積大小沒有關係。
最早的說法，縣的發現偏向於農業，以農業為主，而縣級市發展重點在工業，以發展經濟為主。
其次，縣和縣級市人口中，非農的人口比重也有很大關係。
換一句話說，縣和縣級市的關係有點像鄉和鎮的關係。
再說從管理層面上將，按理說縣是歸地級市管理，縣級市歸省管理，地級市只是代管。
最後是轉移支付，縣和縣級市的轉移支付力度也不一樣，畢竟重心不同。
基本上區別就這些，縣也好，縣級市也好，目前都是以發展經濟為主。
