唐·李白《送友人》：
青山橫北郭，白水繞東城。此地一為別，孤蓬萬里徵。
浮雲遊子意，落日故人情。揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴。
聽說過這樣一件奇葩事：有人懷疑李白詩中的“班馬”是錯別字，竟擅作主張改為“斑馬”。斑馬是非洲的特有馬種，其他地區很罕見，更別說出現在中國唐代了。如果真有的話，也是外國使臣進貢給唐朝的異獸，只在皇宮禁苑才能有幸觀賞到。況且斑馬屬野生馬種，很難被人類馴化，怎麼就變成李白的坐騎了？
那麼李白詩中的“班馬”，究竟是不是今天我們常說的“斑馬”呢？
“班馬”一詞出自《左傳·襄公十八年》：“邢伯告中行伯曰：‘有班馬之聲，齊師其遁。’”晉杜預注：“夜遁，馬不相見，故鳴。班，別也。”北周庾信《哀江南賦》：“失群班馬，迷輪亂轍。”
春秋時期，晉、魯、鄭伐齊，晉大夫邢伯聽到齊軍營中離群之馬的嘶鳴聲，便大膽推測，齊軍已經趁著夜色逃遁了。晉代杜預為“班馬”做出瞭解釋：由於天色太黑，失散掉隊的馬匹找不到馬群，就會用嘶鳴之聲呼喚同伴。因此“班馬”就是離群之馬。“班”意為分開，離群。
不過還有另一種解釋，“班”又作返回解，《左傳·襄公十年》：“請班師。”杜預注：“班，還也。”那麼“班馬”就是返回之馬。這兩種解釋在李白的詩中都能講得通。詩人要返回故土，跟友人道別，歸途之馬蕭蕭長鳴。不過更普遍的解釋是離群之馬，如清代王琦注：“主客之馬將分道，而蕭蕭長鳴，亦若有離群之感。”
“蕭蕭班馬鳴”更多的是表達詩人不願跟友人分離的難捨之情，而非返回故土的急切心情，因此“離群之馬”的解釋更為妥當。“班馬”的這種用法在唐詩中也很常見，再給大家舉出兩個例子：
黃鶯急囀春風盡，班馬長嘶落景催。——蘇頲《贈彭州權別駕》
背櫪嘶班馬，分洲叫斷鴻。——李嶠《送光祿劉主簿之洛》
好了，現在我們知道了，古詩詞中的“班馬”並非今天我們常說的“斑馬”。不過僅僅知道了這一點還不夠，因為“班馬”還有另一種解釋：在古代文學作品中，“班馬”有時是對兩位漢代著名文學家班固和司馬遷的並稱。
丘明既沒，班馬迭興，奮鴻筆於西京，騁直辭於東觀。——《晉書·陳壽傳》
高摘屈宋豔，濃薰班馬香。——杜牧《冬至日寄小侄阿宜詩》
與之相似，“班揚”是班固和揚雄的並稱。
斯文崔魏徒，以我似班揚。——杜甫《壯遊》
班揚名甚盛，嵇阮逸相須。——杜甫《哭台州鄭司戶蘇少監》
與之同理，“揚馬”是楊雄和司馬相如的並稱。
悠然想揚馬，繼起名硉兀。——杜甫《鹿頭山》
揚馬激頹波，開流蕩無垠。——李白《古風五十九首》之一
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