有人說：有太陽的地方就有中國人，有中國人的地方就有客家 人。
說到客家人，人們馬上會問：何謂“客家”？
“客家”一詞，在客家語與漢語廣東方言中均讀作“哈嗅”（Hakka),含有“客戶”之意。《辭海》中是這樣解釋的：相傳 在4世紀初（西晉末年），生活在黃河流域的一部分漢人因戰亂南 遷渡江，至9世紀末（唐朝末年）和13世紀初（南宋末年）又有大 批漢人南遷粵、閩、贛、川......即現在的廣東、福建、廣西、江西、湖南、臺灣等省區以及海外。為了與當地原居土著居民加以區 別，這些外來移民自稱自己是“客戶”，是“客家”，是“客家人”。
由此可見，客家人的祖先源自中原，是從中原遷徙到南方，繼而再往各地分散遷徙，形成客家散佈許多地區的局面。經過多次的 輾轉遷徙，客家人始得在各地安身立命，世代繁殖，終至今日成為 中華民族一支重要的特殊的民系。
一般認為客家人的先民，從秦始皇時代到清初大約2000年期間，有過6次大規模的南遷：
第一次南遷是在秦始皇時代。公元前221年，秦始皇統一中國 後，為了政治和軍事的需要，派兵60萬人“南征百越”。秦亡後，兩批南下的秦 兵都留在當地，成為首批客家人。
第二次南遷是在東晉“五胡亂華”時期。當時，為了避難，一部 分中原居民輾轉遷入閩粵贛邊區。稍後，由於南北對峙，又有大約 96萬中原人民南遷至長江中游兩岸。其中一部分人口流入贛南部分經寧都、石城進入閩粵地區。
第三次南遷是在唐末黃巢起義時期。先是唐代安史之亂，給百姓帶來巨大災難，迫使大量中原漢人南逃。唐末黃巢起義，又有大批中原漢人逃入閩粵贛區，致使閩贛邊一帶人口激增。
第四次南遷是宋南渡及宋末時期。金人入侵，建炎南渡，一部 分官吏士民流移太湖流域一帶。另一部分士民或南渡大庚嶺，入南 雄、始興、韶州；或沿走洪、吉、虔州，而後由虔州入汀州；或滯 留贛南各縣。南宋末年，元軍大舉南下，又有大量江浙及江西宋 民，從蒲田逃亡廣東沿海潮汕至海南島。
第五次南遷是在明末清初時期。這次大規模的遷徙，在客家移民史 上被稱作“西進運動”。四川的客家基本上來源於這次“西進運動”。 當時四川人口因戰亂、瘟疫及自然災害銳減，清政府特別鼓勵移民 由“湖廣填四川”。
第六次南遷是19世紀中葉太平天國時期。當時為避戰亂，有一 部分客家人遷徙到南亞，有的被誘為契約勞工，被押往馬來西亞、
美國、巴拿馬、巴西等地。
目前，全世界有客家人約6000多萬，其中海外就有600萬人左右，較集中在東南亞一帶。國內客家人最為集中的地方是贛南、閩 南和粵東北部。廣東全省有純客家的縣市15個，主客混合的縣市 50個，客家人約有2100多萬人，約佔廣東省人口 1/4，是目前所知 全國客家民系居民最多的省份。在廣東，客家人最密集的是梅州地區。以梅州市為中心，包括興寧、五華、大埔、蕉嶺、平遠，幾乎 是清一色的客家人。
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