在尼日利亞襲擊學校、綁架學生的是尼日利亞的恐怖組織博科聖地。博科聖地是一支伊斯蘭極端恐怖組織，2002年發跡於尼日利亞北部的邁杜古裡，後來逐步擴散至整個北方地區，2009年以後，活動軌跡開始蔓延至其他地區，甚至超出國界，2011年博科聖地襲擊了聯合國駐尼日利亞代表處大樓，引起世界震驚。
博科聖地的阿拉伯名是“人民致力傳播先知的教導及聖戰”，豪薩語名為“博科聖地”，普遍意為“西方教育是褻瀆”或“西方教育是罪惡”。在尼日利亞當地，人們還稱呼其為“塔利班”。
尼日利亞自獨立以來，長期的軍管、經濟滯後、金融混亂、貧窮、政府腐敗，成為伊斯蘭極端主義興起的主要原因，為博科聖地才迅速成長提供了深厚的土壤。因為對現實社會的不滿，尼日利亞人民轉而尋求宗教的認同，他們相信伊斯蘭教能夠給他們帶來更多的社會公正和社會福利。早於二十世紀80年代，尼日利亞就發生過大規模的宗教衝突。
1999年，尼日利亞結束軍管，恢復民選，但貧窮和治理不善的境況依舊。博科聖地領導人穆罕默德·尤素福意識到他的機會來了，他當時是希吉拉青年黨組織的領導人，2002年，尤素福成立博科聖地，其主要成員來自佔全國人口不到4%的卡努裡族。博科聖地成立後，號召信徒攻擊政府機關和軍警。一些政客也利用博科聖地組織謀求權力，但是很快，尼日利亞政府意識到該組織正在迅速擴大，便採取極端措施削弱其實力。在2009年的鎮壓行動中，幾百名博科聖地組織成員被鎮壓死亡，創始人穆罕默德·尤素福也在被警方拘押期間死去。於是為了報復政府，博科聖地於2010年1月攻擊了邁杜古裡的一處收容所，導致四人死亡，自那以後，針對平民甚至外國人的恐怖活動時斷時續，規模也在擴大。
2011年11月24日博科聖地發言人阿布卡卡聲稱，博科聖地與基地組織有聯繫，彼此支持。
2011年，尼日利亞中央銀行統計，約有一百家銀行分支，遭到博科聖地的襲擊和武裝搶劫，此外博科聖地也進行武器和毒品等非法交易，賺取資金。
在基地組織的滲透和影響下，博科聖地形成了極端的理念和主張，它反對西方文明和科學，篤信伊斯蘭原教旨主義，仇視世俗政府，主張在尼日利亞推行嚴格的伊斯蘭教法。它抵制一切腐蝕穆斯林的西方事物，甚至禁止民眾穿襯衫和短褲，也禁止民眾參與選舉性投票，他們認為異教徒都是背叛真主的惡行者，這種具有強他強烈排他性的信念成為其理念核心，它不僅敵視非伊斯蘭教成員，而且敵視支持現政府的穆斯林。它極力主張把尼日利亞建設成為一個伊斯蘭教神權國家，推翻尼日利亞聯邦政府，在全國推行嚴格的伊斯蘭教法，博科聖地認為尼日利亞正在由沒有信仰的人控制。
博科聖地一名組織成員宣稱，他們的使命就是淨化被西方教育玷汙的尼日利亞體系，鼓勵在尼日利亞推行伊斯蘭教法。
因此，博科聖地鼓吹聖戰，崇尚暴力，襲擊目標也主要是非軍事設施和民眾，比如教堂、教育機構、市場、超市、企業和校園等人員聚集的地方。襲擊目標更加泛化和平民化，且在爆炸襲擊中傷亡的主要是普通民眾。
有資料表明，2011年底，在尼日利亞，多達32個州都有博科聖地組織存在，此外，博科聖地還進入尼日利亞周邊國家，喀麥隆、尼日爾等國邊境都出現了博科聖地的活動蹤跡。
不過，博科聖地組織機構和指揮體系比較混亂，博科聖地有30人組成的舒拉委員會領導，該委員會負責監督和指導其他分支，舒拉委員會成員不常碰面，主要通過移動電話進行聯絡。該組織的核心成員可能僅數百人，主要為卡努里人，但其擁有數千名非正式追隨者，這些追隨者也主要來自尼日利亞東北部的卡努裡部落。另一方面，博科聖地內部溫和派和激進派矛盾不斷，2011年博科聖地的溫和派代表之一尤祝福的前姐夫，在與尼日利亞總統喬納森談判並開列和談條件後被刺殺。
美國非洲司令部前指揮官卡特·哈姆認為，博科聖地內部正出現一種更加極端的事例，其下屬組織保護黑非洲穆斯林的先鋒（安薩魯）的獨樹一幟表明了這種激進力量在不斷擴大。2012年1月，博科聖地下屬組織安薩魯在尼日利亞北部卡諾州宣佈成立，該組織以為真主戰鬥和犧牲為信條，尋求在尼日利亞西北部甚至西非建立伊斯蘭哈里發國家。該組織目標更具跨區域性，意識形態和手段也更加極端化，該組織發言人阿布加法爾稱：“安全官和基督徒是伊斯蘭教和穆斯林的敵人，因此一有機會我們就將揪出他們，打擊他們，殺掉他們，殺害無辜者，包括非穆斯林乃聖戰的一部分，我們將瞄準併除掉任何為尼日利亞政權服務的安全人員。”
2015年初，尼日利亞大選五週前，博科聖地襲擊並血洗了尼日利亞東北部鄰近乍得湖的小鎮巴加及其周邊村寨。外界報道平民死亡人數多則2000，少則上百。
歐盟外長莫蓋里尼今日指出，自2009年以來，被博科聖地屠殺的尼日利亞平民數已經達到，1萬人以上，其中一半以上死於2014年。
2018年2月，博科聖地又製造了一起襲擊綁架事件，19日晚襲擊了位於約貝州達普奇地區的一所女子技術學院，綁架了46名女學生。2014年4月，“博科聖地”武裝分子劫持了博爾諾州奇布克鎮一所中學的276名女學生。儘管此後陸續有160多人逃脫或經尼日利亞政府與“博科聖地”談判後獲釋，但仍有100餘名被劫持女生下落不明。據猜測，這些女生可能已經被博科聖地賣給了其他恐怖組織。此前，博科聖地就曾經在網絡上公開拍賣出售綁架的女學生給恐怖組織成員為妻甚至奴隸等。
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