鯤鵬屬中國古代神獸之一，最早出現於道家學說《莊子•逍遙遊》 。書中記載“北冥有魚，其名曰鯤。鯤之大，不知其幾千裡也；化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千裡也。怒而飛，其翼若垂天之雲。”
歷史上關於大鵬鳥有其他記載。《神異經－中荒經》裡描述的大鳥“希有”，大約就是大鵬鳥的別稱：“崑崙之山有銅柱焉，其高入天，所謂‘天柱’也，圍三千里，周圓如削。――上有大鳥，名曰希有，南向，張左翼覆東王公，右翼覆西王母；背上小處無羽，一萬九千里，西王母歲登翼上，會東王公也。”
《水經注》引《神異經》，又加上了“其鳥銘曰：有鳥希有，綠赤煌煌，不鳴不食，東覆東王公，西覆西王母，王母欲東，登之自通，陰陽相須，惟會益工。”
這些從一些側面說明：大鵬鳥有綠、紅雙色，不鳴叫也不進食；僅僅背上小片沒羽毛的地方，就有一萬九千里寬廣，可見它體形多麼龐大。
佛教的大鵬金翅鳥是什麼樣的呢？
古印度神話“天龍八部”中的迦樓羅，則是中國大鵬鳥的異名同質，佛教傳入中國後，被命名為大鵬金翅鳥，它的巨翅展開竟有336萬里；大鵬金翅鳥降生之時，身光赫奕，各路天神誤認為它是火天而頂禮膜拜，。
大鵬金翅鳥出生就具備飛翔的力量，伸展天生鐵的喙爪，翹著金剛鑽石的角，頂上有奕奕放光的寶珠，金眼如同日月般閃爍，鋼鐵一般堅固的嘴如鐵鉤，身上有不同功能的六種翅膀。
宛如寶劍般的翅膀在空中舞動，銅色利刃的翎羽縫隙中降下熱沙雨，經常居住在外海岸邊的樹上，一般居住在神秘的地方。
大鵬金翅鳥以龍為食，它在空中飛翔，巡視大海中應死的龍，發現龍時，用翅膀煽開海水，成為兩半，龍見這個陣勢，嚇得發抖，就失去知覺，等著被吞食；大鵬金翅鳥於一日之間可吃掉一個龍王及五百個小龍。
從上面我們可以看出佛教的金翅大鵬鳥和鯤鵬是不一樣的，鯤鵬有水空兩種姿態，而大鵬金翅鳥在形象上就與鯤鵬不一樣，而且以龍為食，兩者相差還是挺大的。
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