在剛剛過去的2017年，美國憑藉私人航天公司的出彩表現儼然成為最大贏家，大有獨孤求敗、一騎絕塵之勢，全年完成航天發射次數為29次，不僅將其他國家遠遠拋在身後，而且發射成功率高達100％。尤其是SPACEX公司的獵鷹系列可回收式運載火箭18次發射全部成功，標誌著美國在運載火箭回收、複用技術方面已經達到了相當成熟的階段，在國際商業航天發射領域的低成本競爭力是顯而易見的。另一個航天大國俄羅斯則相形見絀，2017年只完成了航天發射19次，其中失敗1次。
2018年中國航天迎來發射高潮，已成功完成20次位居世界第一
中國航天在2017年也遭遇了不小的挫折，全年航天發射18次，其中失敗1次、部分成功1次，排在美國、俄羅斯之後屈居第三。要知道2016年中國曾經以22次航天發射的優異成績與美國並列第一，誰知道僅僅過了一年就被美國迅速拉開了差距。更重要的是最重量級的長征5號重型運載火箭發射項目慘遭失敗，還損失了一顆造價昂貴、技術先進的新型通信衛星，真可謂是“賠了夫人又折兵”，也引發了國內一些別有用心之徒的質疑和抨擊，中國航天人面臨著前所未有的巨大壓力。
美國2018年開局不利，獵鷹9號發射機密軍事衛星失敗
有道是“失敗是成功之母”，中國航天人畢竟是一個久經考驗的堅強團隊，縱然身處逆境也毫不氣餒，充分吸取了過去的經驗教訓，以高昂的鬥志投入到嶄新的征程當中。截止7月10日，2018年已經時間過半了，盤點本年度的全球航天發射活動，中國毫無疑問是最大的亮點，累計完成了20次航天發射，全部獲得圓滿成功，發射次數和發射成功率雙雙穩居頭把交椅，打了一個漂亮的翻身仗。美國卻開局不利，擔負年度首射任務的獵鷹9號運載火箭未能將價值10億美元的軍事衛星送入軌道，星箭分離失敗墜入大氣層燒燬。
快舟系列運載火箭的強勢加盟使中國航天再添生力軍
到目前為止美國完成了18次航天發射，其中失敗1次，被中國擠到了第二位。俄羅斯完成了9次航天發射，雖然發射全部成功，但是依然沒有擺脫持續低迷的勢頭。另外，日本有4次發射，歐洲、印度各有3次發射，與第一集團的中美俄差距甚大。值得一提的是中國的20次發射含金量頗高，總共將接近50顆各類衛星送入太空，除了“北斗三代”衛星導航定位系統繼續加速全球組網以外，還有用於保障探月工程的“鵲橋”數據中繼衛星以及“張衡一號”空間電磁監測衛星也是各具亮點。
下半年的嫦娥四號探測器將首次著陸月球背面
當然中國航天的重頭戲還在下半年，航天科技的長征系列運載火箭和航天科工的快舟系列運載火箭將輪番披掛上陣，還有中國首家民營航天發射企業“零一空間”也將完成自己的處女秀，最值得我們關注的當然是長征5號重型運載火箭的再次重裝登場，以及嫦娥四號探測器與月球的親密接觸，完成人類首次將探測器著陸到月球背面的壯舉。2018年中國全年的航天發射次數有望突破40次大關，向年度航天發射冠軍發起有力衝擊，這也是冷戰結束以後人類航天史的一個新臺階。
後勁十足的美國航天將與中國展開航天發射榜首位置的激烈競爭（圖為獵戶座宇宙飛船）
上半年暫時落後的美國同樣也是後勁十足，除了風頭正盛的SPACEX公司有望完成包括“重型獵鷹”運載火箭在內的30次航天發射以外，還有功能比“哈勃”太空望遠鏡強大數倍的“詹姆斯·韋伯”超級太空望遠鏡、新一代“洞察”號火星探測器以及用於載人登月、登陸火星的獵戶座宇宙飛船都是值得期待的重量級節目，美國的全年航天發射次數比起2017年也將更上一層樓。中美兩國誰能夠最終佔據航天發射的榜首位置是2018年的最大懸念之一，讓我們懷著激動的心情拭目以待吧。
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