野心勃勃的沙皇葉卡捷琳娜二世在鞏固了政權以後，便繼承彼得大帝的遺志，開始了大舉對外擴張之路。為了打開由黑海進入地中海的通道，葉卡捷林娜二世先後對土耳其發動了兩次戰爭。
1768年～1774年的第一次俄土戰爭戰爭，俄國從土耳其手中奪得了第聶伯河河口和克里米亞一帶，還獲得了在博斯普魯斯和達達尼爾海峽通航的權利。但其進一步南下的野心並沒有就此適可而止。
1777年4月，俄軍又攻克了克里木，佔領了整個庫班地區，隨後又向格魯吉亞挺進。奧斯曼土耳其面對咄咄逼人的俄國也不甘示弱，強烈要求俄國歸還其土地，並聲明格魯吉亞是土耳其的屬地，還對進出海峽的俄國商船進行嚴格檢查和限制。俄國並不理會，積極進行外交活動，準備對土耳其發動戰爭，土耳其也與瑞典結盟做好應戰準備。
為贏得戰爭的主動權，土耳其艦隊企圖在金布恩登陸，攻擊俄軍。1787年9月2日，土耳其艦隊向停泊在金布恩附近海域的俄國兩艘巡邏艦發起襲擊，俄艦隊立即向敵人反擊，在要塞炮兵積極配合下，擊退了敵人的進攻。10月12日，5000名土耳其士兵在炮火的掩護下再次從金布恩強行登陸，準備攻佔要塞。守城的蘇沃洛夫是位傑出的軍事指揮家，他率領防守軍奮勇拼殺，擊退敵人的進攻，並乘勝追擊，幾乎全殲敵人，給土耳其一記重創，打亂了土耳其的作戰部署。
1788年1月，按照和約，俄國盟國奧地利宣佈對土開戰。6月，波將金指揮俄主力部隊分水陸兩路圍攻戰略要地奧恰科夫。7月14日，雙方艦隊在費多尼亞島遭遇，展開激戰。俄軍搶佔上風，痛擊敵艦，陸上繼續對奧恰科夫進行圍困。12月17日俄軍發起總攻，激戰數小時，奧恰科夫被攻克。俄軍圍攻奧恰科夫之時，瑞典對俄宣戰，準備從波羅的海進攻聖彼得堡，遭到俄艦隊的阻擊，雖未分勝負，但登陸計劃被打亂。瑞典國王只好率3.6萬人從陸上進攻彼得堡，但隊內芬蘭籍官兵拒絕越境作戰，瑞典計劃再次破產，只好帶兵回國。
1789年7月，俄、奧兩軍會師。8月1日，在福克沙尼遭到土騎兵的襲擊。土騎兵依託森林的掩護，與聯軍周旋。蘇沃洛夫一面從正面牽制敵人，一面指揮聯軍向森林的兩側迂迴，直撲敵人陣營。經過10小時的激戰，消滅敵人1500餘人。奧地利軍隊駐守福克沙尼，9月，土耳其主力反撲而至，福克沙尼告急。18日，蘇沃洛夫率領7000餘人隱蔽行軍，與奧地利軍會合，於21日夜偷渡雷姆納河。次日凌晨向土軍陣地發起突然襲擊，雷姆尼克會戰開始。土軍雖然經過12小時的頑強抵抗，但最終放棄陣地潰退，土耳其的整個計劃被打亂。俄軍趁勢一舉攻克了賓傑拉，阿克爾曼城不戰而降，俄軍控制了整個摩爾多瓦。1790年，瑞典企圖進攻聖彼得堡的計劃破滅，雙方海戰勢均力敵，不分勝負，便與俄簽訂和約。9月，奧地利也因種種原因單獨與土耳其簽訂停戰和約。俄土雙方都失去盟軍後，戰爭也進入關鍵階段。
10月中旬，俄陸軍向伊茲梅爾挺進。伊茲梅爾位於多瑙河左岸，防禦工事堅固，它控制著多瑙河下游，直接威脅俄軍的側翼和後方，戰略位置極為重要。12月，蘇沃洛夫指揮陸軍3.1萬餘人開始了對伊茲梅爾的圍攻。土耳其守兵有3.5萬人，大炮265門，再加上堅固的防禦，俄軍連續強攻兩次，都被敵人猛烈的炮火擊退。蘇沃洛夫對伊茲梅爾周圍地形及敵人的防守情況進行詳細偵察。18日，蘇沃洛夫給土耳其首領發一封勸降信，意欲從思想上動搖敵人，但遭到拒絕。於是他兵分三路，從東南西三個方向同時發起猛攻。南面防禦較為薄弱，他把2/3的兵力和3/4的火炮集中在南路。22日凌晨，俄軍在黑暗和濃霧的掩護下開始排兵佈陣，三路大軍同時發起猛攻。守城土軍主動出擊，向俄軍猛烈開火，但土軍的被動局面始終未扭轉。8時許，城池被攻破，土耳其士兵頑強地與敵人展開激烈的巷戰。16時戰鬥結束，土耳其士兵死的死、降的降，全軍覆沒，俄軍也付出1萬人的慘重代價。
主力盡失的土耳其在隨後的戰鬥中屢戰屢敗，被迫於1792年1月與俄簽訂《雅西和約》，土耳其承認沙俄兼併克里木，也放棄了格魯吉亞。
對奧斯曼土耳其而言,兩次戰爭的失敗使帝國版圖大為縮減，國力不斷削弱,“到十八世紀末葉，奧斯曼帝國被迫從進攻地位完全退入防守地位。《庫楚克-凱納吉條約》和《雅西條約》所帶來的恥辱和後果,使得奧斯曼境內獨立和分裂的政治傾向越來越嚴重，加劇了帝國各民族 各地區的離心趨勢土耳其國勢江河日下，面臨著分崩離析的困境。
而對於沙俄，俄土戰爭實現了沙俄稱雄黑海的野心，從而為其進一步向巴爾幹、地中海和中亞方向的侵略擴張創造了有利形勢。
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