永明之治是南齊武帝蕭賾開創的。南齊武帝在南齊高帝蕭道成的統治之後，對前代弊政進行修正，從政治、經濟、文化等方面進行整體的修整，並利用自身的優勢和周邊的鄰國交好，為永明之治提供了和平的環境。
在他的統治期間，政治清明，百姓可以做到夜不閉戶，社會治安穩定，經濟也相對的比較繁榮，這些都讓這個時期的百姓受益。
齊武帝蕭賾，齊高帝蕭道成長子，南北朝時期南朝齊第二任皇帝，建元四年（482年）到永明十一年（493年）在位，年號永明。
在魏晉南北朝的時候，戰亂不斷，民不聊生。南齊高帝蕭道成在武帝之前，將南齊這個國家的政治、經濟、文化進行了梳理，同時也採取了不少的政策進行改革，為武帝的統治打下了堅實的基礎。
建元元年（479年）四月蕭道成受禪登基，建立南朝齊，是為齊高帝，立蕭賾為皇太子。建元四年（482年）三月初八日，齊高帝去世，蕭賾即位，是為齊武帝。
齊武帝繼位後十分關心百姓疾苦，即位後，就下詔說：“今年收成不是太好，百姓貧困無食的非常多，京師附近長江兩岸，民不聊生。一定要派遣中書舍人前往賑恤。”
永明二年（484年），他又下詔酌情遣返軍中的囚徒，大赦囚犯。 對於百姓中的鰥寡和貧窮之人，要加以賑濟。他提倡並獎勵農桑，災年時，還減免租稅。
齊武帝提倡節儉，不喜歡遊宴、奢靡之事。曾下令舉辦婚禮時不得奢侈，甚至到他的身後事都力求簡樸。他以富國為先，提倡農業，並且下令多辦學校，挑選有學問之人任教，以培育人們的德行。
他很重視天災對平民的危害。當時發生歉收與水患，繼位後不久立即補助災民。揚、南徐二州發生災年時，他減免租稅以減輕災民負擔，以為永制。
為進一步緩和南北局勢，齊武帝派範縝作為使者出使北魏，範縝的學識和能力受到北魏朝野的稱讚。
由於齊武帝蕭賾與北魏通好，使得邊境較為安定，減少軍事調動。使得在齊武帝在位的十一年期間，政治清明，國內社會安定，帶動經濟文化的發展，替齊國帶來一個小康的安定局面。後世稱這一時期為“永明之治”。
不過在施政期間也出現一些叛亂。南朝宋以來許多的庶族地主，為了成為世族來免除所承擔的賦役，往往向官吏行賄，在世族戶籍黃籍中加入偽造的父祖爵位。早在齊高帝時期就設立校籍官和置令史來清查戶籍。齊武帝繼續其父的政策，將那些被認為是偽造的戶籍，一律退回本縣改正，稱為“卻籍”。
而本來應服役納賦但利用造假戶籍逃避的，都要繼續承擔賦役，稱為“正籍”。不過，在檢籍過程中，由於檢籍官貪汙作弊，結果前面的檢籍還沒有完成，後面的麻煩又接踵而至，應該卻籍的人口沒有進行卻籍，不需要卻籍的反而被卻籍。
永明四年（486年）富陽唐寓之為此起兵叛亂，雖然這次叛亂被齊武帝迅速平息，但檢籍的政策依然受到庶族的激烈反對。最終，在永明八年（490年），齊武帝被迫妥協，宣佈“卻籍”無效，對因為“卻籍”而被髮配戍邊的人民准許返歸故鄉，恢復劉宋升明時期戶籍所記載的原狀。
永明十一年，齊武帝患病。七月三十日，齊武帝病危，下詔讓皇太孫蕭昭業繼承皇位，讓百官盡心輔佐，喪禮從簡，將自己選定的葬地定名為景安陵，不準建造塔和寺院。當天蕭賾去世，時年五十四歲，廟號世祖，諡號武皇帝。
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